寂静。
甲板上的空气，仿佛被薙切真凪的眼泪冻结成了实质。
那滴泪，是这片冰原上唯一的温度，却也让薙切蓟精心构筑的完美世界，出现了一道触目惊心的裂痕。
真凪捂着自己的嘴，身体剧烈地颤抖。
被封锁了整整十年的情感洪流，正沿着那道裂痕疯狂决堤，冲击着她早已冰封的内心。
薙切蓟脸上的微笑已经消失无踪。
他迅速走上前，一只手扶住真凪颤抖的肩膀，姿态依旧优雅，动作却带着不容抗拒的强硬。
他死死地盯着冰原上的赵明，指节因为用力而微微发白。
数秒后，他才重新转向麦克风，声音通过广播系统传出，那是一种被刻意压制过的、冰冷到极点的平静，仿佛暴风雨前的死寂。
“你只是用了一些小聪明，让她回忆起了过去的幻影。”
“但这并非治愈。”
“恰恰相反，如此巨大的情感波动，只会加速诅咒的恶化，让她陷入更深的痛苦。”
“所以，这次的考试结果……”
“无效。”
他试图用自己的权威，强行将这出脱轨的戏剧，拉回他亲手写下的剧本。
就在此时。
真凪推开了他。
动作很轻，却带着前所未有的决绝。
那只扶在她肩上的手，被毫不留情地甩开。
她抬起那双盛满了泪水与复杂情感的眼眸，第一次，真正地注视着冰原上的赵明。
她用尽全身的力气，从喉咙深处，挤出了一个沙哑却清晰的词。
“通过。”
这两个字，是她对薙切蓟长达十年控制的，第一次公然违抗。
冰原上，短暂的死寂之后，反抗军众人爆发出劫后余生般的、震天的欢呼。
赵明没有理会那些欢呼。
他只是静静地看着自己掌心。
那枚完成了使命的【时间之鳞】，正在他的注视下，化作点点璀璨的光尘，消散于冰冷的空气之中。
【叮！】
一道只有他能听见的声音在脑海中响起。
【检测到残余法则之力，获得『时间法则碎片×1』。】
胜利的代价，换来了更珍贵的馈赠。
在返回临时营地之前，一名侍从悄无声息地走到了赵明身边，将一枚古老而冰冷的黄铜钥匙，秘密地塞入他的手中。
“真凪大人说，这是薙切家禁书库的钥匙。”
侍从用极低的声音传达着命令。
“她说，‘答案’或许在里面。”
“但‘代价’，也在里面。”
……
目睹了这一切的小林龙胆，内心掀起了滔天巨浪。
她看着薙切蓟那僵硬的背影，又看了看远处那个平静得仿佛什么都未曾发生的赵明。
赵明所做的一切，已经完全超越了料理，甚至超越了她所能理解的狩猎与驯服。
那是一种她完全无法理解，却又本能感到敬畏的，“法则”领域。
她对薙切蓟所宣扬的“绝对正确”，第一次，产生了动摇。
返回远月的列车上。
独立的包厢隔绝了外界的喧嚣。
绘里奈独自一人走了进来。
她褪去了所有的骄傲，所有的伪装，径直走到赵明面前，深深地弯下了腰，行了一个近乎九十度的鞠躬。
“谢谢你……”
她的声音带着一丝无法抑制的颤抖。
“为我母亲所做的一切。”
她缓缓直起身，那张总是布满高傲的俏脸上，此刻绯红一片，眼中却燃烧着前所未有的决意。
“我的神之舌，因你的料理而动摇，也必将因你的料理而进化。”
“从今以后，它……”
绘里奈停顿了一下，深吸一口气，眼中燃烧着火焰，是破而后立的决心。“将为你而进化。”
赵明接受了这份沉重的效忠。
但他提出了一个条件。
“我需要你忘记你所学的一切‘精英料理’。”
他的话语平静，却比任何拒绝都更具挑战性。
“从零开始，跟我学。”
“学如何用‘心’去感受食材，而不是用‘舌头’去评判。”
同一时间，在列车的另一节车厢里。
薙切爱丽丝，与通过加密通讯器投影出的观月绫乃，正在与绘里奈进行一场秘密会议。
爱丽丝双手抱胸，哼了一声：“别误会了，绘里奈。
我可不是为了
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