朔风卷着细密的雪粒子，狠狠抽打着洛都“醉仙楼”的朱漆大门。门内，却是另一个隔绝了寒冬的世界。
暖如仲春的空气里，浓腻得化不开的甜香、酒气、脂粉味搅成一团。兽炭在硕大的铜盆里烧得正旺，偶尔噼啪爆出一两点火星。数十盏枝形铜灯高悬，烛火煌煌，将满室的金碧辉煌映照得如同白昼幻境。水晶帘幕折射着浮华的光，波斯绒毯铺陈脚下，仿佛踩在柔软的云端。
这里是教坊司最顶级的销金窟，纸醉金迷的深渊。
丝竹管弦编织着缠绵悱恻的靡靡之音，娇声软语与狎昵调笑是这里永恒的背景。穿着轻薄艳丽舞衣的乐妓穿梭于重重锦帐之间，如同被精心豢养的金丝雀。她们脸上挂着千篇一律的、恰到好处的柔媚笑容，眼底深处却是一片死寂的荒原。这里是权势堆砌的金笼，也是销蚀骨血的泥沼。
谢灼端坐在角落一张不起眼的琴案后，像一抹被遗忘的淡影。她低垂着眼睫，视线落在自己搁在冰冷桐木琴面上的指尖。十指纤长，骨节分明，本该是抚弄风月的绝佳器物，此刻却遍布着细密的旧伤痕和新结的痂。那是无数个日夜疯狂练琴留下的烙印，指腹粗糙得与这张曾属于太傅府千金的脸格格不入。每一次按压琴弦，都带着细微却清晰的刺痛，这痛楚反而让她混乱的心神多了几分清明。
她穿着一身半旧不新的浅碧色纱衣，素净得与周遭的浓艳浮华格格不入。发间只簪了一支极普通的素银簪子，挽住鸦羽般的青丝。她将自己存在的痕迹压缩到最小，只求今日依旧做个无声无息的影子，熬过去。
一个涂着厚厚脂粉、眼神却异常精明的中年管事嬷嬷快步走过来，脸上堆着谄媚的笑，声音却压得极低，带着不容置疑的命令：“灼娘，打起精神！侍郎大人点名要听你的‘独奏’，这可是莫大的体面！伺候好了，自有你的好处。”嬷嬷刻意强调了“独奏”二字，尾音上扬，充满暗示。
体面？好处？谢灼心头冷笑，一丝尖锐的寒意刺穿了刻意维持的麻木。兵部侍郎赵崇，出了名的好色贪杯，性情暴戾反复。他所谓的“点名”，不过是又一次精心设计的猎艳局。所谓的“好处”，大抵是沦为这肥胖身躯下的玩物后，换取几日不被更低级宾客随意折辱的喘息罢了。
嬷嬷见她沉默，脸上那点假笑也挂不住了，伸手在她胳膊上重重拧了一把，低声淬道：“别不识抬举！你是什么牌面上的人？一个罪籍贱奴！侍郎大人看上你，是你祖坟冒青烟了！想想那暗无天日的柴房和馊饭！”
尖锐的疼痛传来，谢灼身体几不可察地绷紧了一下，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的白痕。她缓缓抬起头，脸上已不见波澜，只余一片死水般的平静：“嬷嬷教训的是，灼儿明白。”声音清冷，无悲无喜。
嬷嬷这才满意地哼了一声，扭着腰肢挤进喧闹的人群中，像一尾滑腻的鱼。
谢灼的目光，穿透重重人影和缭绕的烟气，落在宴席主位那个脑满肠肥的身影上。赵崇穿着朱紫色的官袍常服，勒紧的玉带几乎要陷进他凸起的肥硕肚腩里。他满面红光，一手搂着一个衣衫半褪的乐妓，另一只手举着金杯，正唾沫横飞地讲述着什么，引来周围几个依附他的官员一阵阵夸张的逢迎大笑。
似乎察觉到她的注视，赵崇转过头来。油腻的目光肆无忌惮地在谢灼身上来回刮擦，像毒蛇冰冷的信子舔过肌肤。他咧开嘴，露出被酒气熏染得发黄的牙齿，遥遥举起酒杯，做了个极其下流的手势。哄笑声再次炸开，带着毫不掩饰的恶意和期待。那些目光，黏腻、贪婪、鄙夷，如同无数细密的针，扎在谢灼早已千疮百孔的心上。
就在这时，谢灼眼角的余光，捕捉到一片沉寂的阴影。
在远离主位喧嚣、靠近巨大雕花立柱的一张乌木案几旁，端坐着一个人。那里光线晦暗，烛火似乎刻意避开了那一方天地。他并未着官服，一身玄色窄袖锦袍，质地精良却毫无纹饰，冷硬如铁。整个人陷在华贵的圈椅里，姿态看似放松，却散发着一种令人窒息的冰冷气息，如同深潭下亘古不化的寒冰。他面前只放着一杯清茶，氤氲的热气在他冷峻的眉眼间飘散，更衬得那面容如同刀削斧凿的石像。
周围的莺歌燕舞、喧哗浪笑，仿佛在他身周形成了一层无形的屏障，无人敢靠近半分。偶尔有眼风扫过那里，也如同受惊般迅速收回。
典狱司指挥使，萧执。
这个名字如同淬了毒的冰凌，瞬间刺入谢灼的脑海。洛都之中权势滔天的人物，执掌生杀的人间阎罗。他为何会出现在这教坊司的夜宴上？是巧合，还是……有所图？
一股比面对赵崇更深的寒意，无声无息地沿着脊椎攀爬上来。谢灼迅速垂下眼睫，将那一瞬间的惊悸死死压回心底。无论此人为何而来，于她而言，不过是这泥沼地狱中，又增添了一头随时可能择人而噬的凶兽。
管弦乐声渐歇，舞姬们如倦鸟归林，软软地退到角落喘息。席间的喧嚣并未停止，反而因酒意上涌变得更加放纵不
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