清晨的阳光，勉强穿透无光领上空常年不散的薄霭，给这个贫瘠的小镇镀上了一层苍白的光。
索恩用过莉莉准备的早餐，依旧是肉粥麦饼，但今天的肉粥里似乎多了些不知名的野菜，味道意外地不错。
“殿下，今天外面……好多人。”莉莉收拾着碗筷，小声说道，语气里带着一丝好奇和紧张。
索恩擦了擦嘴：“嗯，招兵的日子。”
他走出领主府，罗德队长早已等候在门外，神情肃穆。
府门前的空地上，黑压压地站着一群人，粗略一数，不下四十号。
几乎全是青壮男性，个个伸长了脖子，脸上带着期盼、紧张，还有一丝对未来的憧憬。
五个银币的月钱，还管两顿饭，这在无光镇，不，在整个帝国边境，都是足以让人打破头的优厚待遇。
若非有些人家里实在离不开人，或是对舞刀弄枪心存畏惧，恐怕整个镇子的成年男性都会涌来。
“殿下。”罗德见索恩出来，立刻行礼。
索恩点点头，目光扫过面前的人群。
他们大多衣衫褴褛，面带菜色，但眼神里却有一股子韧劲。
这是被贫困和恶劣环境磨砺出来的生命力。
“各位，想必你们都知道今天召集大家的目的。”索恩的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“我，索恩·艾瑞斯，无光镇的领主，需要一批勇敢的战士，保卫我们的家园，守护我们的亲人。”
他顿了顿，看着众人热切的眼神：“待遇，告示上写得很清楚。每月五个银币，每日两餐，童叟无欺。但，我只要真正的勇士，懦夫和投机取巧之辈，这里不欢迎。”
人群中一阵小小的骚动，随即安静下来。
“选拔现在开始。”索恩看向罗德，“第一项，绕镇跑。”
罗德上前一步，声音洪亮：“所有人，跟着我，绕镇子跑三圈！不许抄近道，沿途会有卫兵监督。跑不完的，或者耍小聪明的，直接淘汰！”
“跑啊！”
一声令下，人群呼啦啦地动了起来，跟着罗德高大的身影，向镇子外围跑去。
索恩双手抱胸，站在原地，神情平静。
莉莉端来一杯水，小声问：“殿下，他们……能行吗？”
“行不行的，跑完才知道。”索恩接过水杯，抿了一口。
阿菈娅不知何时也凑了过来，八条细长的蜘蛛腿在地上轻点，好奇地看着远去的人群。
“索恩，他们在做什么？好像很好玩的样子。”
“在选拔士兵，保护我们的家。”索恩揉了揉她的小脑袋。
约莫一炷香的功夫，零零散散的人影开始出现在视野中。
最先回来的是几个常年在山林边缘活动的年轻猎户，他们体力最好。
接着，陆陆续续有人跑了回来，个个气喘吁吁，汗流浃背。
很快，第一项结束。
四十多人，只刷掉了五六个。
其中三个是因为体力不支中途放弃，另外两个则是因为试图抄近道被卫兵逮个正着。
“殿下，饶了我们吧！我们再也不敢了！”那两个抄近道的年轻人跪在地上，苦苦哀求。
索恩面无表情：“规矩就是规矩。无光镇的士兵，不需要连跑步都要耍小聪明的人。回家去吧。”
他的语气平淡，却不容置喙。
那两人面如死灰，被卫兵“请”了出去。
剩下的三十多人，虽然疲惫，但眼神中更多了几分敬畏。
“很好，第一项，你们大部分都通过了。”索恩看着他们，“接下来，第二项，站军姿。”
“军姿？”众人面面相觑，显然没听过这个词。
索恩亲自上前，身体站得笔直，双脚脚跟并拢，脚尖分开约六十度，双手自然下垂，中指贴于裤缝，挺胸收腹，目视前方。
“就像我这样，站一个小时。”索恩示范完毕，退回原位，“期间，任何人不许乱动。有任何事情，包括想挠痒，想上厕所，都必须先打报告，得到我的允许才能动。否则，直接淘汰。”
“啊？还要打报告？”
“这……这怎么站啊？”
人群中响起一阵窃窃私语。
“安静！”罗德低喝一声，“听殿下的命令！”
三十多人立刻噤声，努力模仿着索恩的样子站好。
时间一分一秒过去。
初春的太阳虽然不烈，但站久了，依旧让人难受。
有些人体力消耗过大，双腿开始微微颤抖。
有些人额头渗出汗珠，痒得不行，却强忍着不敢动。
索恩背着手，在队伍前慢慢踱步，
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