管网城没有昼夜之分，管道里的荧光灯永远蒙着一层灰雾。乔治蜷缩在生活区角落，听着此起彼伏的呼噜声与金属管道的嗡鸣，掌心反复摩挲着露西的怀表——表盘定格在2050年，而他的影子正被远处作战中心的强光拉扯得细长。而今晚，他的忧虑更让他难以入睡。双手抱头，眉头紧锁，脑海里不断浮现出战斗可能出现的各种场景，那些血腥和危险的画面让他坐立不安。
“天堂祈祷室”的门轴发出轻响时。乔治的眼中仿佛看见马克斯的身影走进了祈祷室。出于好奇，乔治也想寻求一些安慰，他便起身跟了过去。
祈祷室里，灯光柔和而温暖，墙壁上镶嵌的彩色玻璃在灯光的映照下，折射出五彩斑斓的光芒。马克斯跪在地上，双手合十，身影被彩色玻璃的光影所包裹。马克斯低着头，嘴里念念有词。乔治静静地站在一旁，没有出声。过了一会儿，马克斯结束祈祷，抬起头看到了乔治。这时，乔治才发现他胸前的护甲上焊着半枚十字架，边缘还留着高温灼烧的痕迹。马克斯微微一愣，随即露出一个温和的笑容，示意乔治坐下。
“睡不着？”马克斯的声音比白天部署时柔和许多，宽大的手掌拍在乔治肩上时带着关心的暖意，“第一次摸枪的人都会梦见齿轮啃咬枪管，但天亮后你会发现，比恐惧更锋利的是孩子们看你的眼神。”
乔治抬头望着这个传说中的“牧师”，想起白天他在战术地图前划下的红色圈——所有进攻路线都像保护幼兽的母狮，将医疗点和学校围成密不透风的巢穴。
“您曾相信上帝会降下神迹吗？”他摸着生锈的长椅扶手，“现在却在指挥这一场算法战争。”
乔治苦笑着点点头，“嗯，一想到明天的战斗，心里就很不安。我从来没经历过这样的事，真不知道该怎么办。”
马克斯用手指向围墙的方向“你看那边的围墙，知道它为什么每隔三米就有个凹陷吗？”他的目光扫过布满弹孔的混凝土“二十年前我第一次拿枪上战场，第一次开枪射出的子弹打偏了整整三米。当时我以为自己会被恐惧撕碎，可后来发现，恐惧就像这些弹坑——你越想填平它，它就越显眼。”
“直面恐惧的人，恐惧会变成他的磨刀石。管网城需要的不是完美的战士，而是敢握紧武器的人。”他突然将匕首放在乔治手里。
乔治好奇地看着马克斯。“我听说你以前是个牧师，是什么让你转变成现在这样的战斗领导者呢？”
马克斯陷入了回忆，眼神变得有些迷离，“曾经，我相信祈祷和信仰能给人们带来力量和希望。但当灾难降临，神谕者的硅基智能体撕开伪装，用代码和机械肢爪将人类世界碾入尘埃时，我才发现——”他的声音低沉下来，指节轻轻叩击着胸前的金属护甲，“光靠向上天祈祷，救不了被强制做成‘活体电池’的百姓，护不住孩子们眼里的光。”他望向祈祷室彩色玻璃上斑驳的光痕，继续道：“你看那个孩子，父母双亡却还在背乘法表。她手里的破书，比神谕者的量子芯片更珍贵——那是人类文明的火种。”他指向墙角的书架，那里歪歪扭扭摆着《生物学原理》《天体运行论》，甚至还有本边角焦黑的《安徒生童话》，“神谕者的硅基智能体计算生存效率时，把这些书的重量换算成了子弹，但他们不懂——当孩子在弹坑里读出‘海的女儿’时，比任何武器都让敌人恐惧。”
“我的信仰没变，只是从等待神迹发生，变成了亲手守护这份火种。管网城的每个人都是火苗，只要他们还在呼吸、还在学习、还在为明天攒一口净水，人类就不会输。”
马克斯停顿一下，继续说：“当TL-234收割者割开第一个孩子的课本时，我才明白神迹不在经文中，而在我们握紧扳手的掌纹里。看见莉亚了吗？她父亲用身体挡住了两台机器人的刺针，临终前把无土栽培营养剂调配比例公式刻在女儿掌心——这才是我们的圣经。”
隧道深处传来物资车的轰鸣，乔治想起白天会议上马克斯砍去动力装甲的钛合金配额，交换来了给每个孩子的防护服加装了辐射检测仪。
“但资源永远不够，您怎么在生存和理想之间找到平衡？”乔治忍不住道。“技术派杰克说您这是拿生存冒险。”
“技术派杰克不懂，当最后一台打印机打出的不是子弹而是识字课本时，当我们在废墟里重建的不是炮台而是教室时，硅基智能体的扫描仪就永远读不懂人类的代码。”马克斯忽然从战术腰带上摘下一个金属盒，里面装着半片发霉的面包和三粒抗辐射药片，“神谕者计算我们的生存价值时，会精确到每克蛋白质的能量转化率，但他们永远算不到——”他指了指祈祷室墙上的涂鸦，那是某个孩子用机油画的笑脸，“为什么我们愿意用十升净水换一本破损的《生物学原理》，为什么伤兵在急救舱里第一句问的不是止痛药，而是‘星空望远镜修好了吗’。”
“这不是平衡，是必须守住的底线。”马克斯的眼神灼灼，“上个月截获的神谕者数据显示，他们把人类基因库的
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