雨后初霁，山道依旧泥泞。官兵押解着吴老河与周氏下山，二人形容枯槁，枷锁沉重，一步一顿。
楚辞空默默跟随，手中紧攥着那张从吴劫身上飘落的纸片。字迹狂放，墨透纸背，与粮仓墙上的血书如出一辙。
”青苗变害米，官商勾结深。冤魂何处诉，血泪洒苍茫。“
这首诗中蕴含的悲愤与控诉，仿佛还在耳边回响。楚辞空心中百感交集，既同情百姓疾苦，又痛恨吴氏一家以暴制暴的极端手段。
山路崎岖，不时有碎石滚落。吴老河一个踉跄，险些摔倒，被身旁衙役一把扶住。
”慢些走。“楚辞空上前一步，轻声道。
吴老河抬眼，目光空洞，嘴角扯出一丝苦笑。
”楚捕头何必假慈悲？“
楚辞空摇头，没有辩解。杀人偿命，天经地义。但在这铁律之下，又有多少无奈与辛酸？
山脚下，李县尉已率人等候。他神色凝重，眼中噙着未干的泪水。
”回县衙。“李县尉简短地下令，声音嘶哑。
一行人沉默前行，只有枷锁碰撞的声响在寂静的山道上回荡。
回到县衙，气氛肃杀。陆晦的灵柩停放在偏院，白幡低垂。
陆昭一身素缟，跪在灵前，双目红肿，压抑许久的悲痛在见到弟弟冰冷棺木的刹那彻底爆发，捶胸顿足，嚎啕痛哭。
”弟弟啊！你怎么就这么去了！“陆昭撕心裂肺的哭声回荡在院中，令人闻者伤怀。
李县尉亦是虎目含泪，拍着陆昭的肩膀，无声安慰。
楚辞空上前敬香，望着那年轻的面容，心中百感交集。对生命之脆弱与逝去，更添一份沉重。
”陆晦为国捐躯，死得其所。“李县尉声音低沉，”我已上书，为他请功。“
陆昭抬头，泪眼婆娑，却强忍悲痛，向李县尉拱手一礼。
”多谢大人。“
楚辞空默然。功名利禄，岂能抵得过一条鲜活的生命？然世事如此，又能如何？
第二天，一队州府仪仗簇拥着一顶八抬大轿抵达华阴县。知州陈应麟亲临，要公开审理这起震动州县的连环命案。
县衙内外，皂隶衙役三步一岗五步一哨，气氛紧张肃穆，闻讯而来的百姓将衙门口围得水泄不通。
”听说是知州大人亲自审案！“
”可不是嘛，死了两个朝廷命官，还有一个差役，能不重视吗？“
”我看这案子没那么简单，听说是因为青苗法…“
议论声此起彼伏，衙役们挥动水火棍，勉强维持着秩序。
楚辞空立于衙门一侧，观察着人群。百姓们脸上既有对官府的敬畏，又有对真相的渴望。
”升——堂——“随着堂审书吏一声高喝，陈应麟身着绯色官袍，自屏风后转出，端坐于公案之上。
两侧衙役手持水火棍猛击地面，齐声呼喝”威——武——“，声震四野。
陈应麟面容肃穆，目光如电，扫视堂下。他一拍惊堂木，厉声道：
”带人犯吴老河、周氏！“
两名皂隶押着吴老河与周氏走上公堂。二人身着囚服，形容枯槁，却目光坚定，毫无惧色。
陈应麟冷冷地看着二人，又转向一旁的钱县令。
”本案经过如何，且详细道来。“
钱县令起身，将案情大致陈述一遍，随后引荐楚辞空。
”此案多亏新任捕头楚辞空勘验得当，才得以迅速破获。“
楚辞空以捕头兼仵作身份出列，躬身行礼。
”卑职楚辞空，参见大人。“
陈应麟点头示意。
”楚捕头，你将案情详细道来。“
楚辞空拱手应是，随即将四名死者的验尸格目、现场勘查图、以及搜集到的关键物证——李氏指甲中的麻丝、浸过盐水的稻穗、暗藏杀机的改装秧马、残留漆树汁的蓑衣——一一呈堂。
”第一名死者陈长庚，乃催缴青苗钱税吏。死者颈部有勒痕，双膝被铁钉钉入地面，颈缠稻穗，手中捧木斗，斗内装满无头蝗虫。“
楚辞空声音平稳，条理清晰，将验尸结果与推断娓娓道来。
”稻穗经盐水浸泡，缠绕于颈部可致窒息。死者腹中有毒物残留，卑职推断凶手先用毒酒使其昏迷，再勒死，最后布置现场。据榷货务的人说，周氏拿了两张户帖，以帮邻居捎带为名，一次便购买了近五斤盐。后经查实，其中一张户帖，正是陈长庚家的。“
陈应麟眉头微皱，示意继续。
”第二名死者李氏，乃贫农之妻。死者被发现于渭河之中，死亡时间与陈长庚相差不足一个时辰。初步判断为溺亡，然经仔细检查，却是遭人扼喉而死。其指甲内残留
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