待众人退下，皇帝独留叶琛："叶爱卿，这次多亏你了。"
"陛下，老臣以为叶大人才能卓著，放在工部做个小小主事实在屈才。"邹远道在次日早朝上突然进言，山羊胡一翘一翘的，"不如调任都水司，主管今年防汛工程。"
叶琛站在殿尾，闻言心头一紧。防汛？那可是个烫手山芋，成了是本职，败了就是杀头大罪！
皇帝把玩着手中玉扳指："邹爱卿此言有理。叶爱卿以为如何？"
满朝文武的目光齐刷刷射来。叶琛知道这是邹远道的阳谋，推他入火坑，还让他不得不谢恩！
"微臣领旨。"叶琛出列叩首，"只是有一请求。"
"讲。"
"臣需要全权处置工程用人、采买之权，不受工部旧例约束。"
邹远道眼中闪过一丝讥讽，这小子果然年轻气盛，自己往套里钻！他立刻帮腔："陛下，非常之时当行非常之法，老臣觉得可以。"
皇帝意味深长地看了叶琛一眼："准了。"
退朝后，叶琛刚出宫门就被工部都水司的几位主事围住。
"叶大人，您可算接了个好差事！"胖主事擦着汗，"今年防汛银两只有往年的六成，可堤坝垮了三十多处..."
瘦主事凑近低声道："最要命的是，邹相的人把控着石料采买，好料都运去修他家别院了！"
叶琛冷笑，果然处处是坑。但他早有准备："带我去看最危险的河段。"
三日后，泾河大堤上。
叶琛望着滚滚浊浪，眉头紧锁。这段堤坝年久失修，全靠民夫担土硬撑。按传统方法，根本来不及在汛期前加固完毕。
"大人，按惯例得征发五万民夫，夯土三月..."随行书吏捧着账册，一脸愁容地说道。
"不必那么麻烦。"叶琛胸有成竹地摆摆手，"你去收集所有废弃的渔网、藤筐，然后再按照这张清单采买些材料回来。"说着，他递过一张清单，上面密密麻麻地写着：铁丝、竹竿、碎石...
书吏们接过清单，面面相觑，一脸疑惑地问道："大人，这是要做什么啊？"
叶琛微微一笑，解释道："我们得用这些材料制作简易的防汛装置，用来加固堤坝。传统的人力夯土太慢了，根本来不及在汛期前完成。而这些装置，可以在短时间内大幅提升堤坝的防洪能力。"
书吏们听后，虽然还是有些不明白，但见叶琛神情坚定，只好领命而去。
十天后，当工部侍郎钱益带着邹远道的密令来"视察"时，被眼前的景象惊得目瞪口呆。
河堤上整齐排列着无数铁网笼子，里面装满碎石，层层堆叠成坚固堤墙。民夫们正将藤筐填石沉入险段，效率是夯土的十倍！
"这...这是什么邪术？！"钱益指着那些铁笼。
叶琛微笑："钱大人，这叫'石笼网箱'，西域防洪秘法。造价只有夯土的三成，强度却高数倍。"
钱益脸色铁青。他原以为能看到叶琛手忙脚乱的窘态，好向邹相汇报，没想到...
"叶大人果然...别出心裁。"钱益强忍怒火，"不过汛期水势凶猛，这些花架子怕是一冲就垮！"
叶琛从容道："钱大人若是不信，大可亲自检验。这石笼网箱在西域早已历经多次洪水考验，从未失手。如今我特地改良，用本土材料制作，强度只会更高。"
钱益冷哼一声，虽心有不甘，却也明白此刻争辩无益。他走近细看，见那些铁笼焊接紧密，碎石间杂草丛生，藤筐沉实有力，显然非同小可。
"好，本官暂且信你。但若汛期来临，堤坝有失，叶大人可要承担全责！"钱益威胁道。
叶琛点头："自然，下官愿立军令状。但若堤坝安然无恙，钱大人是否也要有所表示呢？"
钱益一愣，显然没想到叶琛会提出这样的条件。他眯起眼睛，上下打量叶琛，似乎在评估对方的底气。
"若堤坝无事，本官自会向朝廷为你请功。"钱益故作大方，心中却盘算着如何事后推脱责任。
叶琛微微一笑，似乎看穿了钱益的打算："钱大人，不如我们立个字据，也好让下官心中有个底。"
钱益脸色微变，故作爽快地答应，命人取来笔墨纸砚，与叶琛立下字据。
回到临时住所，叶琛锁好门才打开崔明让人送来的铜匣，里面是半幅画像和几封信笺。画像中男子身着龙袍，，信笺更是惊人，邹远道与龟兹国往来的密函，约定平分边境三州！
"好个卖国老贼！"叶琛拍案而起。但转念一想，这些还不足以彻底扳倒邹远道，需要更确凿的证据。
次日清晨，急促的敲门声惊醒叶琛。
"大人！不好了！上游暴雨，洪峰提前来了！"
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