零陵、武陵相继易帜的消息传至桂阳郡，太守赵范如坐针毡。他既非刘表宗亲，又不似金旋那般固执，此刻心中唯有惶惑。刘琮的使者持檄文入城，赵范览毕，心下踌躇：降？恐被轻视；战？力有未逮。
正思量间，侍从来报：“零陵刘太守送来密信。”赵范急拆观瞧，信中刘度详述周宁之智、刘琮之“宽仁”、关平之勇，更提及刘封乃刘备嗣子，身份尊贵。末了，刘度意味深长写道：“贤弟膝下寡居之嫂樊氏，国色也。若以此联结，桂阳可保安泰，富贵不失。”
赵范阅毕，眼中精光一闪。他本非雄才，但精通钻营。刘度之策，正中其下怀！献嫂连亲，既可免刀兵之灾，又能保郡守之位，实乃上策！他即刻回复周宁、刘琮，言明愿降，更在降表中暗提“仰慕皇叔久矣”。
桂阳城门洞开，赵范率众官迎接刘琮车驾。入得郡府，宾主落座，气氛微妙，既无零陵的试探颤栗，也无武陵的杀伐血腥。周宁含笑不语，任由赵范殷勤。
酒过三巡，赵范见时机已熟，起身言道：“琮公子、周军师、二位少将军光临鄙郡，乃桂阳之幸。范久慕皇叔仁德，更敬刘封公子少年英雄。范有一寡居嫂子，樊氏也，虽非绝色，却也温婉知礼。若蒙刘公子不弃，愿为公子执帚捧箕，侍奉左右，亦是桂阳归诚之微意。”
满座皆静。刘封年轻气盛，自新野归刘备一直以来攻杀战守，英名初显。听赵范欲使一寡妇攀附自己，不由得怒意丛生。侧目以视周宁，若周宁示意，他便当场发作。
关平眼中闪过一丝笑意，看向周宁。周宁心中冷笑：“赵范，好算计！用个寡妇就想附皇叔的嗣子？”然面不改色。他清楚记得孔明临行曾私下言道：“桂阳易取，人心难测。赵范其人，反复之辈，平川不可轻与。”
周宁缓缓放下酒杯，目光如针，刺向赵范：“赵太守美意，由是感激。然刘封公子乃吾主皇叔义子，虽非嫡系血脉，然身份贵重。仓促之间如何定得？依我之见可使夫人暂随刘封将军左右。待此间事了，由刘封将军问过皇叔方能定夺。”
周宁回头又看刘封道:“军中有七禁令，五十四斩。临阵收妻乃是重罪，将军不可不察，赵郡守不知军令，吾不怪罪。将军切勿自误！”
赵范笑容僵在脸上，冷汗瞬间湿透内衫。周宁搬出军规，似允非允。自己这攀附和亲之事悬而未决。想到此处慌忙拱手：“是是是，军师思虑周全，是范思虑不周。一切听凭皇叔与公子、军师定夺，桂阳上下必尽心竭力！”
酒宴散去，众人各归。周宁则留关平，刘封叙话，周宁拱手道:“二位将军，承蒙二君侯错爱，收我为婿，我与二位将军便是自家兄弟。”
关平，刘封各自回礼。关平笑道:“自是如此，父亲素来对平川赞誉有加，小妹亦是对平川颇为青睐。如若不然，便是那王孙太子，这门亲事父亲也不愿答应的。”
刘封亦言道:“父亲，与糜夫人对平川亦是推崇备至。长坂平川舍身相救，夫人时常记挂于心。”
三人寒暄已毕周宁道:“今日赵范献嫂求荣，二位兄长以为如何？”
关平道:“赵范行径，小人罢了。为求这郡守之位，可谓是穷尽心思。”
刘封亦是语含讥讽:“我为主公义子，焉能收那寡居之人。即便贤弟不搬出军规，吾亦不屑与之！”
周宁轻轻摆手，与刘封道:“兄长此言差矣，你可知我为何答应赵范将那樊氏随你左右。”
刘封不解，示意周宁详说。
周宁笑道:“所谓联姻，不过赵范妄想罢了，即便是将樊氏收为侍女，赵范亦能心安。若是一口回绝，赵范那厮必定心中惴惴。明日起兄长可带樊氏巡游城中，赵范得知必定以为联姻之事必成。而后兄长收拢城中兵马。桂阳可定矣！”
刘封闻言，心中踌躇不定。关平劝道:“既然平川有言在先，自是不算违反军规。兄长尽可与那樊氏周旋，我等静候佳音。”言毕哈哈大笑。
次日那赵范果真将其嫂夫人送至刘封处，刘封也不推辞，见那夫人果真如赵范所言面如桃花，眉目传情。便依周宁所言将其带至左右于城中巡游。
赵范得下人禀报，刘封将樊夫人欣然纳之。一时间心中大定。又献上各类金银布帛不在话下。
周宁留刘封驻守桂阳自领关平挥师长沙。
长沙太守韩玄，暴戾多疑，闻三郡皆降之后非但无惧，反而召集将佐，厉声道：“刘琮小儿，托庇于刘备，不过丧家之犬！周宁黄口竖子，仗些许诡辩，惑零陵、武陵庸人！我长沙城高池深，更有黄老将军在此，何惧鼠辈？若是敢犯长沙，定要其有来无回。”
正言间阶下一将，面色红润，按剑而出，乃是魏延魏文长，魏延道：“太守，某观刘玄德乃仁义之君，周宁亦有过人智谋，刘琮毕竟景升公之子，名义尤在。况彼携零陵、武陵之势，兵锋正锐。何必……”
“住口！”韩玄
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