宋濂送走宋玉莲后，拖着疲惫不堪的身躯返回相府，此时已近黄昏，路上行人匆忙。见此景象，宋濂心中十分怜惜，若再启战端，这般宁静恐再难见。
王绾在府中送走最后一批来递交公务的官员，一样疲惫，念及今日朝堂之事，就想到志学之年拜丞相为师，得其点拨，后入太学释经注文，弱冠之时高中榜眼，家乡十里长亭挂红庆祝，上好姻缘踏破门槛，心上之人近在咫尺却远在天边。二十七岁出任长史，协助丞相理政，终于能够天天看上一眼，甚至时不时搭上几句话，便是生活充满阳光了。如今朝堂暗流涌动，水深火热之时何人又能置身事外？
罢了，天命既至，且珍惜这最后光景，于是下定决心，欲尽此情，复写尺素。
不知多久，门外吵闹起来，想来是丞相回来，赶忙放下笔起身迎接。
“老师回来了。”王绾扶住宋濂的胳膊，踏过门槛。
“可曾用膳？”宋濂注意到他的黑眼圈，心里也很是心疼。
“在等您了。”王绾搀扶他坐下，全然忘记了还放在案上未收起的书信。
宋濂还以为是未作回信的公务，扫了一眼，却发现是徒弟写给心上人的情书，原本紧绷的面容忽而绽开笑意，眼角的皱纹也随之舒展出温柔的弧度，感叹物是人非，随即调侃道：“你怎么不和清雪说一声呢，留她下来。”
王绾一愣，一时没反应过来，“啊”了一声。
见老师将信折起，递给自己，顿时红了脸颊，说起话来语无伦次：“老...老师，学生今日是批完公事才...”
“你做事我一向放心的。”宋濂摆摆手，笑笑，“本来日日能见，现在远在江宁，书信往来半月有余，如何舍得？”
王绾心中自是有苦难说，何尝不想把她留下呢，只是她从小伴随小姐左右，要她留在府中她一样会不舍得小姐。
宋濂见其难堪，有些难说，随即转移话题：“今日朝上你骂赵申是朱门梁上的燕雀，阿谀奉承，就不怕他参你一本？”
“呵。”他冷笑一声，回过神来，“不过一断脊之犬，我素厌之。”
“清雪现在交了兵符，若是此时有人攻讦，我怕她撑不了多久，陛下如此，摆明是要针对我宋家。”
“我见陛下此举，是想削去小姐在军中的势力，好让我等失一臂膀，随后逐渐消灭。”王绾言及此，不觉担心。
“我前面想了想，大概是陛下想要出征，而我素推休养生息，恐以此为借口。”
“既如此，老师何不上表，向陛下认错，表明立场？”
“你忘了我前些日子刚刚上奏请陛下莫兴刀兵之事？现在支持，恐晚矣。陛下自小‘敏锐过人’、‘风度翩翩’，如何留得我这把老骨头？我若是支持，就是否定了我们十年推行的主张，届时各郡县又会出什么乱子，不是你我能控制的。”宋濂整整衣袖，喟然长叹，“我若再贪这相位，怕是要裹着这身丞相官袍埋入黄土了。”
“老师门生旧故遍布天下，何故如此悲观？再者，如若能够扳倒韩厥...”
“韩厥这个老狐狸，如若如此，社稷必乱，届时胡虏犯境，民不聊生，我等可就是我朝罪人。”宋濂想到天下熙攘，想到黎民百姓，他之所以十几年来一直推行休养生息，是因为他自身便从民间来。弱冠之年，天下初定，百废待兴，他举孝廉入仕做县令，深知百姓疾苦；及至不惑之年出任太子太傅，亲历云中一战生灵涂炭、户户白绫，更懂战争伤痛之深，故而于公于私都不忍再兴兵戈。
王绾见老师似乎放弃抵抗，心急如焚，来回踱步，却无办法。
“丞相...您就不为小姐想想嘛？”王绾知道老师晚年得女，自是当做掌上明珠，想借此唤起他护女的欲望。
宋濂无语，其话语确实深入其心，闭上双眼，轻声叹息。
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五月十九，江宁公宋玉莲的车队浩浩荡荡驶入江宁县，百姓夹道欢迎。
她喜欢清静，所以护送队伍抵达江宁公府后就离开了，府内只有厨子与几名侍女，还有几名轮值站门的女兵。若能省去开府宴会，倒可更清净些。
当日夜的开府宴会门口来了很多人，但门前挤满当地豪商与郡官，却皆驻足不前——说是门庭若市，实则无人敢轻易踏入。原因是，宋玉莲不喜见人，但又不得不宴请做做表面功夫，于是她定了一条：进之不满三千金，坐之堂下。还有一条潜规则：按礼金多寡序位而坐。
这就让很多客人难堪，当官的自然是不敢拿这么贵重的礼物，绝大部分从商的一下也拿不出那么多金银珠宝，来敷衍的就更不愿意了。他们又不能直接甩脸子离开，只能自觉在堂下坐着。
于是出现了商人座次超过郡守的罕见情形。宋玉莲在一处偏房，透过纸窗，偷偷观察，一些人想浑水摸鱼却被尴尬的赶走的场景
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