戌初的贡院飘着细雪，十八盏青铜灯将“贡”字照壁映得泛青。禾九溟的青竹伞尖轻点砖缝，毒蛛丝顺着伞骨渗入地底——三日前他让夜蛛细作在榜文木柱中埋了“显影粉”，此刻正与墙面上的血字产生共鸣。
“毒蛛索命！”值夜的贡生惊叫着摔倒，手中灯笼摔碎在“李之谦”的名字旁，墨字边缘的毒蛛图案在火光中竟缓缓爬动。禾九溟望着木柱上渗出的血珠，忽然想起《毒经》残卷里的“千蛛噬心”——中此毒者，死前会在所有亲近之物留下毒蛛印记。
三日后的验尸房，三具青紫色尸体并排摆在槐木台上。禾九溟的指尖划过死者甲缝，暗红砂土混着狼毫墨香——正是秦王军靴特有的北疆红砂。他忽然抬头，目光扫过太子近臣陈林的袖口：“陈大人，这红砂土，倒像是从秦王大营带出来的。”
殿中哗然。陈林刚要分辨，章盛悦的机关伞突然“咔嗒”落地，伞尖勾翻了案头的青瓷香炉，乳白色的“驱蛛香”烟雾瞬间弥漫。她望着禾九溟骤然收紧的瞳孔，忽然轻笑：“此香唯有内厂秘制，怎么会出现在验尸房？”
禾九溟盯着烟雾中若隐若现的水波纹，忽然想起三日前赵通送来的“验尸礼”。他袖中“毒蛛丝”悄然缠上陈林腕脉，将藏在指缝的毒粉抹在对方衣襟：“看来，此案牵扯的，不止秦王。”
章盛悦忽然按住死者胸口，指尖在其衣襟内袋划出半道水痕——那里藏着半页账册，边角的三瓣梅纹正是章氏三房的徽记。她抬头时，眼中映着禾九溟袖口露出的寒蝉纹，忽然咳嗽着退后半步：“阿溟，你看死者舌根。”
紫黑的舌面上，用毒蛛丝绣着极小的“嫡”字。禾九溟忽然怔住，想起章盛悦曾说过，章氏三房庶子正在争夺江南盐运权。他袖中密报突然发烫，那是夜蛛细作今早传来的：“章氏庶子章明远，与秦王暗通款曲。”
“陛下，”禾九溟忽然跪地，指尖按在死者甲缝的红砂土上，“三日前臣在秦王大营，见过相同砂土。”他抬头时，目光扫过皇帝骤紧的眉峰，“但驱蛛香的出现，又与内厂脱不了干系。”
赵通的尖笑突然响起：“九殿下是想说，老奴勾结秦王？”他踏前半步，袖口的千日红毒香混着驱蛛香，“可这香，分明是太子殿下上月赏给老奴的。”
殿中气温骤降。太子萧承煜的玉笏“当啷”落地，望着赵通袖中露出的香盒，忽然想起三日前陈林曾出入内厂。禾九溟趁机将账册残页推入烛火，火光中，三瓣梅纹与狼头纹交叠，恰好拼成“分赃”二字。
章盛悦忽然扶住禾九溟，指尖在他掌心画下毒蛛：“死者内袋的账册，记着三房给秦王的盐引回扣。”她的声音混着烟雾，“但你故意不提，是想让父亲以为，庶子才是罪魁祸首。”
验尸房外忽然传来骚动，绿萝捧着染血的榜文闯入，榜尾“章明远”的名字旁，新添了毒蛛印记。章盛悦望着榜文上的水波纹暗记，忽然轻笑——那是镜水阁“斩庶”的暗号。
“看来，此案背后，还有江南门阀的影子。”禾九溟忽然站起，指尖划过赵通的香盒，“督主的香盒底，刻着的可是章氏三房的暗纹？”
赵通的瞳孔骤缩，香盒“砰”地落地，露出底部的三瓣梅纹。章盛悦的机关伞突然指向太子：“皇兄赏给督主的香，怎会刻着三房徽记？莫不是有人想借内厂之手，除掉争夺盐运权的嫡支？”
太子的脸色青白交加，忽然抽出佩剑：“你敢构陷！”却见禾九溟已将死者舌根的“嫡”字拓在宣纸上，递给皇帝：“陛下，这是毒宗‘立嫡’的血誓印记。”
皇帝盯着纸上的血字，忽然想起先帝密旨里的“章氏嫡庶之争可乱江南”，手指在御案上重重一叩：“着赵通彻查贡院案，九弟与盛悦协助。”他忽然看向章盛悦，“盛悦既是章氏女，当为朝廷分忧。”
退朝的钟声响起时，章盛悦的指尖还按在死者甲缝的红砂土上，感受着禾九溟毒蛛丝的震颤。她忽然低笑，只有两人能听见的声音混着驱蛛香：“你故意将红砂土与三房账册关联，是想让父亲误以为，庶子投靠秦王，从而清理门户。”
禾九溟望着她眼底倒映的烛火，忽然想起乱葬岗地宫，她父亲刻在他掌心的毒蛛。他忽然贴近她耳边：“而你打翻驱蛛香，是想让赵通以为，太子要借他的手，除掉章氏嫡支——盛悦，你我这招‘借刀斩庶’，可算让章氏的刀，先砍向了自己人？”
章盛悦忽然退后半步，机关伞挡住了她勾起的唇角：“殿下别忘了，三房的账册残页，是你昨夜塞进死者内袋的。”她转身时，袖中落下半片密报，正是章明远与秦王的密信，“而我，不过是让镜水阁的船，把这盆脏水，泼得更匀些。”
验尸房的烛火在风雪中明灭，禾九溟望着章盛悦的背影，忽然轻笑。贡院血案，不过是他与她织就的第四张网，网的中央，是章氏三房的庶子，是秦王的红砂土，更是皇帝心中的门阀忌惮。而那具死者舌根的“嫡”字，终将成为章盛悦清理庶支的，最锋利
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