这是公元1015年的春季。
西凉府境内，丁家布庄正在招募新伙计。马掌柜看了看面前两个年轻人，一个挺壮实，但总觉得不像是给人干活的，倒像是个老板；另一个看上去有些书生意气，不像是能干体力活儿的。
马掌柜想了好一会儿才说：“你们俩是来找活儿做的？可这布庄没有适合你们做的活儿，去别处找找吧。”
只见有些书生意气的那人道：“我们是来丁府找活儿做的，”又指着旁边那人道：“他会干木匠活儿，不管什么桌椅房屋都能造，也能修。我会点医术，治病养生都不在话下……”
只见马掌柜眼前一亮：“你会医？”那人点了点头，马掌柜端详了那人好一阵，道：“你们跟我来。”便起身将二人引导丁府正厅，自己进入里屋。好一会儿后，马掌柜领着丁府员外还有两位姑娘走了出来。
丁员外问那书生他医术如何，书生听了这话，轻轻一笑，上前一步，挺直腰板，直视那个员外，说道：“小人不敢过于自夸。我这医术乃是祖传之术，凭一双手，可问全身之疾；凭一杆针，可通全身血脉。”
丁员外问两位女子觉得如何，其中一位女子说：“你对你的医术就这么自信，没有自夸？”
只见另一位女子微微一笑，道：“如果连医生都不相信自己的医术，又怎么能让病人相信呢？”
另一位女子又低声说：“你可看好了，以后你们俩可是要一起干活儿的。”
那女子依旧向丁员外表明自己觉得可以，丁员外便问那两位年轻人愿不愿意开一家医馆，他可以借钱给他们，但必须让依蓉去医馆工作。
二人正愣着，刚才第一个说话的姑娘对丁员外说：“爹，具体怎么样合适就让他们自己讨论吧，您要是觉得没问题就先回去休息吧。”便和丁员外、马掌柜转身离开。
四下无人。那姑娘说道：“二位不必多虑。我叫何依蓉，和这家员外的女儿丁沁莲是至交好友。之前，丁家生意还很小，我爹在医馆工作，我便跟着他学会了分辨药物种类。后来，我只身一人，只能投奔丁家，这时丁家生意也做大了，丁沁莲便去求她爹开家医馆，说是这样方便，其实是为了帮我，丁员外便同意了，但前提是得先找到一个医生。我们正愁去哪儿找呢，没想到恰好遇见二位。请二位留下，依蓉也便在丁家暂居，来日依蓉若有其他去处，不管再苦再累，依蓉都会前去，决不会因图安逸而留下纠缠二位。”
那书生笑着说：“姑娘客气了，我们是来谋生的，是二位给了我们机会啊，我们怎会放弃机会选择离开呢？”何依蓉笑了，说道：“还不知二位尊姓大名？”书生上前一步：“在下萧映，这位是夜羽。”
店铺成功开张，夜羽留在医馆帮忙。丁沁莲不时去医馆看望何依蓉，渐渐地，四人动了真情，丁沁莲谎称人手不够，也来到医馆工作，但丁员外绝不会允许自己的女儿嫁给门不当户不对的人，于是几人都没有公开于外界，只是暗暗想着办法。夜羽和萧映不想为难两位姑娘，就把自己的身世对她们说了。
原来，他们俩都是辽国人，夜羽是蒙古族人，萧映是女真族人，宋辽战争时，二人随族人迁居到夏国境内，后来因为天灾人祸，只剩二人相依为命，夜羽的手艺是跟人学的，萧映医术确实高超，二人想着凭手艺挣点钱，就来到了丁府。两位姑娘态度依旧。
这年的江陵府隐花县，大茶商沈浸去万花楼过了一夜，第二天那女子便有孕期反应。这女子叫田玉，本是大户人家的姑娘，琴棋书画样样皆通，前不久家道中落，来到这里谋生。沈浸从来没有去青楼的爱好，这次是为了陪客人才去，又因为给对方陪酒喝多了，这才不停地对田玉说有的没的。田玉也弄不清他说的是真是假，但仍然顺从地听了沈浸的话。第二天早上，田玉看到沈浸惊恐的眼神和匆忙离去的背影，才害怕起来，她本想喝下打胎药以保身份，田玉的侍女洪青于心不忍，便假意给田玉出主意，说用孩子赖账，没准儿沈浸会给她终身富贵。
洪青又去找沈浸，告诉他田玉想要自杀，沈浸也不想让青楼人命坏了自己的名声，更何况家财万贯。于是沈浸替田玉赎了身，并把自己在江陵府的部分茶业和宅子留给田玉，给了茶庄的伙计们一大笔钱，让他们继续经营茶庄。自己则带着妻子和八个儿子举家搬走。第二年，田玉产下一名男婴后难产而死，洪青为孩子找来乳母。
两年后，丁员外逝世，丁沁莲将生意全权交由马掌柜，关闭医馆，四人离开丁府。萧映和何依蓉到郑州自开医馆，丁沁莲因父亲病逝想要进山，于是和夜羽二人去山里开田耕地。那座山，南临宋境，北临赛武庄。赛武庄是一个镇子的名字，在辽国境内，镇子上有各个民族的人民。
1020年，丁沁莲和何依蓉的女儿相继出生。夜羽为女儿取名景儿，希望她能帮忙分担家务；萧映为女儿取名心儿，希望她能学好医术。
也是在这一年，常州府大旱。地主级员外展之夫妇带着
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