酉时二更，虞归晚对着铜镜最后检查了一遍自己的装束。一身靛青色男式长袍，头发束成简单的书生髻，腰间挂着父亲留下的玉佩。若不细看，活脱脱是个清秀少年。
“小姐，这样太危险了！”白芷急得直搓手，“若是被人认出来...”
“认出来又如何？”虞归晚将一柄短匕藏入袖中，“父亲刚过世，我去散散心，谁还能说我不成？”
白芷还要再劝，虞归晚已经推开后窗。暮色四合，正是府中护卫交班的空隙。她轻盈地翻出窗外，借着花木掩映，很快来到西墙根下。这里有一棵老槐树，枝干粗壮，正好伸到墙外。
虞归晚攀着树干翻过高墙，稳稳落在巷子里。前世被囚禁的日子里，她无数次回想这处儿时玩耍发现的“密道”，如今终于派上用场。
城西铁匠铺离侯府不远，虞归晚压低头快步前行。街上的行人渐少，偶尔有更夫敲着梆子走过。她刻意绕了几圈，确认无人跟踪后才走向目的地。
铁匠铺已经打烊，但后院还亮着灯。虞归晚刚靠近门边，一道黑影悄无声息地出现在她身侧。
“虞小姐。”谢临珩的声音低沉如钟，“请随我来。”
他领着虞归晚穿过堆满铁器的后院，进入一间不起眼的厢房。屋内陈设简单，只有一桌两椅，桌上摊着一张边关地形图。
“将军邀我来，想必是有要事相商？”虞归晚直入主题。
谢临珩没有立即回答，而是仔细打量她的装束：“小姐胆识过人。”
“将军谬赞。”虞归晚淡淡一笑，“父亲常说，有时候最好的伪装就是明目张胆。”
谢临珩眼中闪过一丝讶异：“虞侯确实常这么说。”他走到桌前，指向地图上一处山谷，“这里是虞侯遇伏的地方。我派人查过，当日根本没有敌军活动。”
虞归晚胸口一窒，指尖不自觉地抚上腰间玉佩：“那就是有内鬼。”
“不止如此。”谢临珩从怀中取出一封信，“三日前，兵部下令调走了虞侯旧部——陈锋去岭南，赵昂赴东海，都是远离京城的闲职。”
虞归晚接过信笺，上面盖着兵部鲜红的印章。她前世也曾疑惑，为何父亲死后，那些常来府上拜望的叔伯们突然都销声匿迹了。
“有人在清除父亲的影响力...”她喃喃道。
谢临珩目光锐利：“小姐似乎对朝中动向很了解？”
虞归晚心头一跳。她忘了自己现在只是个刚丧父的闺阁女子，不该有这般敏锐的政治嗅觉。
“父亲生前常与幕僚议事，我偶尔听到一些。”她勉强搪塞过去，迅速转移话题，“将军可查到调令出自谁手？”
谢临珩没有追问，但眼神中的探究意味让虞归晚如芒在背：“表面上是兵部侍郎王淳的手笔，但他与三皇子走得很近。”
三皇子！虞归晚攥紧信笺。前世害她家破人亡的元凶。
“将军打算如何应对？”她强迫自己冷静下来。
“我已派人暗中保护虞侯旧部。”谢临珩收起地图，“但朝中局势复杂，三皇子近日又得圣上夸奖，暂时动他不得。”
虞归晚咬了咬唇：“我需要做什么？”
谢临珩沉吟片刻：“小姐在侯府可有发现异常？账目、人事变动...任何蛛丝马迹都可能有用。”
虞归晚眼前一亮：“柳氏最近频繁召见娘家管事，我曾听她提起要变卖一些田产。”
“田产？”谢临珩眉头紧锁，“虞侯的产业应该由小姐继承才对。”
“按律如此，但...”虞归晚苦笑，“若我'病故'或'意外身亡'，继母就是第一顺位继承人。”
谢临珩眼中寒光乍现：“小姐务必小心。柳氏背后可能有人指使。”
两人又交换了些情报，直到远处传来三更的梆子声。谢临珩坚持送虞归晚回府，两人一前一后走在暗巷中，月光将他们的影子拉得很长。
“将军为何帮我？”快到侯府时，虞归晚突然问道。
谢临珩脚步微顿：“虞侯于我有知遇之恩”。他顿了顿，声音低沉，“况且...边关安危关乎大周存亡，我不能坐视奸人得逞。”
这个回答在虞归晚意料之中，却又让她莫名有些失落。她摇摇头甩开这荒谬的情绪，轻声道谢后翻墙回府。
接下来的日子，虞归晚开始暗中调查侯府账目。前世她不懂这些，吃了大亏。这一世她早有准备——守孝期间不便出门，正好借口整理家务，将府中账册一一过目。
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