晶核共鸣声混着远处幸存者的争吵传来，叶晴蜷缩在消防栓后，指尖无意识地摩挲着人造皮肤下新生的金属纹理。三天前为保护小安留下的颈伤还在渗血，她却盯着女孩藏在石柱后的发梢——那簇沾着灰的浅橘色卷发，和三年前自己在孤儿院收养的流浪猫毛色一模一样。机械耳蜗滤去污言秽语，独独留下小安压抑的抽气声，像根细针扎在她仿生心脏上。
“拖过来！”刀疤男的钢管砸在地面，叶晴故意让机械腿在瓷砖上划出刺耳声响。她抬头撞见小安担忧的眼神，藏在乱发后的机械眼迅速暗下蓝光，转而用人类的右眼向女孩眨了眨——这是她们约定的“安全信号”，像母亲哄孩子般无声安抚。钢管砸中左肩时，她闷哼着踉跄半步，倒地时调整角度，让机械臂恰好护住身后货架上摇摇欲坠的罐头——那是小安昨天说过的“草莓味”，废墟里最后的甜蜜。
“她在吸收丧尸能量！”人群惊呼中，叶晴蜷缩成防御姿态，指尖悄悄在地面划出小安名字的首字母。晶核能量混着仿生血液渗进砖缝，她突然想起第一次教小安写名字时，女孩握笔的小手在纸上戳出歪斜的痕迹：“叶姐姐的‘叶’，是树的意思吗？”此刻掌心的刺痛不再是伪装，而是真的害怕——怕自己越来越像怪物，怕小安某天看她的眼神从依赖变成恐惧。
“审判长……”她盯着对方鞋底的血迹，声音带着害怕的颤抖，“我在清理尸体的时候……”钢管带着风声砸中左肩，预设的痛觉让她感觉像被火烧。金属骨架迸出电火花，她控制着面部齿轮错位，让卡在里面的半颗丧尸牙齿露了出来。
“她的机械身体在吸收病毒！”人群惊叫，叶晴立刻缩成一团，指尖悄悄划破掌心，晶核能量混着假血渗进地面——这是从三阶丧尸那里学来的伪装术，能量残渣形成的“失控光”能骗过检测仪。
当第二下砸过来时，她突然抬头，真眼睛里蓄满泪水：“你喉咙里的东西……在干扰晶核的声音。”
钢管落地的声音在商场回荡。叶晴的机械眼深处，显示着对方藏在袖管里的丧尸指骨数据。她没有可以压低声音，声音虽小，但让所有人都能听见：
“上周在冷库里，老张的晶核碎片卡在你喉咙里了吧？”
当刀疤男的秘密被揭穿，幸存者们围向那个瑟瑟发抖的男人时，叶晴趁机望向小安。女孩正蹲在角落擦拭捡到的破布娃娃，晶核项链在胸前晃出柔和的光。她想起自己人类时期的办公室，桌上摆着同款小熊玩偶，每个加班的深夜，它都会用纽扣眼睛“看着”自己写辩护词。现在她的机械指节无法拥抱，但目光像无形的手，轻轻护住小安单薄的肩膀。
医院废墟的战斗中，当领主的尾刺穿透腹部，叶晴的视线死死盯着被掀翻在地的小安。机械眼的扫描线在千分之一秒内完成定位，她不顾能量过载的警告，用仅剩的机械臂将女孩捞进消防通道。后背撞上砖墙的瞬间，她听见小安带着哭腔的“小叶姐姐”，仿生心脏的泵速突然紊乱——不是因为伤，而是这个称呼让她想起人类时母亲临终前唤她的小名。
“别怕，姐姐在。”她脱口而出的安慰，带着三年未用过的温柔。机械喉结卡顿着吐出这句话时，丧尸化的半边脸渗着黑血，却努力扯动嘴角，用人类的右脸挤出笨拙的微笑。小安的眼泪滴在她机械手臂的齿轮上，像颗颗滚烫的珍珠，让生锈的零件仿佛有了温度。
趁人群混乱，她把偷来的二阶晶核碎片按进地砖缝，能量通过脚底的吸收装置流进胸腔的能量核心，修复装置开始重组左肩上变形的金属板。暮色像铁锈般漫进中庭，叶晴拖着‘审判长’“坏掉”的机械腿走向停车场，小安项链上的一阶晶核发出微弱的光。
突破4.0级的夜晚，叶晴躲在实验室调试尾椎骨刺的痛感。小安抱着毯子推门进来，看见她蜷在培养舱里发抖，便默默将毯子盖在她机械腿上。叶晴的机械手指僵在半空，最终轻轻落在女孩发顶，仿生皮肤模拟出人类掌心的温度——这是她偷偷调试了十七次的参数，只为让小安感受到“姐姐的拥抱”。
“叶姐姐的眼睛，像星星。”小安指着她机械眼的蓝光，没注意到叶晴藏在毯子下的手正在流血——为了让指尖温度更接近人类，她故意调低了能量防护。此刻她望着女孩纯真的笑脸，突然发现胸前的半截徽章不再是负担，而是锚点，将她摇摇欲坠的人性，牢牢系在名为“保护”的绳索上。
当5.0级晶核在胸腔共鸣，叶晴跪在法庭废墟，指尖抚过徽章上模糊的律所标志，发出痛苦的哀鸣。远处传来小安呼唤她的声音，机械耳捕捉到那声音里带着笑意——是找到新绷带时的雀跃。她起身时，故意让机械关节发出更轻的声响，像怕吵醒沉睡的婴儿。走向幸存者的脚步，人类的鞋印比丧尸爪印更深，因为每一步，都在用心感受地面的温度。
“我在这里。”她回应小安的呼唤，声音里带着自己都没察觉的颤抖。当女孩扑进她怀里，机械臂本能地收拢，却在触到小安肩胛骨时轻轻一颤——怕弄疼这个唯一的“家
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