一个月前，在南极区的超级梯。
“报告‘指挥中心’，1组呼叫‘指挥中心’，我们出发了。”
片刻的停顿后，耳机里传来他们熟悉的回应声：
“收到！‘指挥中心’收到！请注意安全。”
他们首先要进入一道护栏，护栏的高度约2米，它沿着一段光滑的斜坡延伸至150米开外的地方，那里是任何一个不借助攀爬工具的人都难以到达的地方。有一扇可以打开的门设置在护栏上，护栏与门都是由栅格状的条状材料制成，门上还有生物识别系统，电击警告系统。任何进入到这道门的人都必需要得到“指挥中心”的授权；同样，任何不经授权而试图进入这里的人都将受到严厉警告，因为这里是“天堂号”内少有的禁区之一。从栅格里可以看到里面的物景，是一段向上延伸的台阶，台阶的左侧还有1米高的栏杆，台阶与栏杆都向上延伸至目力不及处。
这里就是“天堂号”南极区的超级梯。
他们靠近门禁系统的时候，上面的一盏指示灯亮了，接着传出一段电子合成音：
“生物识别完成，授权成功，请进入。”
刚开始，向上走的路那么的平淡无奇，如果没有远处壮丽的风景，那就显得太沉闷了。就在离他们数百米远的地方，房舍、草坪、湖泊、树丛井然有序，这使他们更多感觉的像是在地球上家乡公园的某座小山上涉足散步，但四周光滑陡峭的峭壁，冰冷整齐的台阶则显示这里又是如此的不同。
在大约攀爬了1千级台阶后，护栏早就从眼前消失了，罗伯特·巴乔和乔纳森·伊尔的呼吸变得有些急促，大腿也开始酸痛起来，还好轻质防护服有温度调节系统，使他们不至于散热不足而出汗。
他们在台阶的平台上准备休息一下，然后从随身携带的轻质金属背包里拿出巧克力和水补充下体能。他们刚攀爬过的台阶在视线中越来越小，而台阶的另一头，则延伸至那个遥远而神圣地方。他们现在还没有足够的勇气看上一眼：他们前面走过的路程还不到这部梯子总高的六十分之一。
他们现在在攀爬的超级梯子就叫“伽利略”1号梯，这样的梯子在南极总共有5条，而北极的梯子则叫“开普勒”，“天堂号”管理委员会根据它们在南、北的位置分别编号为“伽利略”1号到5号梯或“开普勒”1号到5号梯。
可以想象，这十条梯子的总长度比太阳系内最高的山峰“奥林匹斯”火山足足还要高上好几倍。
“伊尔！你的情况如何？”走在前面巴乔回头关切的问。
“嗯还好！开始还有些不适，再过些时间就好了。”
伊尔说后弯腰拍了拍酸痛的大腿，然后又习惯性的甩了一下头，接着他脖子上的颈骨关节连续发出几声轻微的“啪！啪!”爆裂声。
这个动作他已经持续了十几年，他几乎每几分钟就要做一次，不然就会浑身难受。甩过头后他回头问巴乔：“你呢？”
“还好！应该是早餐吃得有些饱，再爬1千级就没事了。”
这次任务离他们上次的例行检查已经过去了整整三个月，有些不适应也在所难免。
这时他们的耳机中传来“指挥中心”的呼叫：
“1组注意！1组注意，请调整呼吸和攀爬节奏！”
“1组收到！1组收到！”
对于“指挥中心”的温馨提示，巴乔和伊尔的心里感受到的是许些安慰。一旦他们离开中央平原进入到南极区的峭壁，他们就将处于孤立无援的境地。
他们今天要攀爬的梯子其高度可以与地球上最高的山峰珠穆朗玛峰相媲美，是目前执行的任务中单项行程最长、执行最艰巨、最危险的任务。
罗伯特·巴乔来自于美国的德克萨斯州，来“天堂号”之前是一名美国航空航天局NASA下属的宇航员，参加过国际空间站的建设，有着丰富的太空飞行经验，个子高大，相貌英俊，善于观察又行事冷静，是处理紧急事务的专家。
不过，由于其不善言笑，一看到女性就局促不安，在“天堂号”内至今还没有女朋友，这也是他很郁闷的地方。虽然这个阶段大规模的太空移民还没正式开始，但在“天堂号”内还是有不少来自于不同国家的建设者，远离地球故乡的环境让这里的人对异性之间感情有着不同寻常的需求。
而乔纳森·伊尔则来自于德国的卢森堡，是一位机械工程师，一头乌黑的卷发，络胡子，精通各种机械结构，是太空维护任务的专家。其刚刚于前三个月结交了新女朋友，这好像使他重新焕发了青春。
他们都属于“天堂号”管理委员会下属的技术工程师，而分配给他们的任务又是如此特别。虽然两个人性格迥异，在工作上却属于互补性质，因此在执行任务时反而是绝佳的配置。
休息了10分钟后，他们开始继续向上。
当他们再攀爬完
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