庞统与庞林兄弟二人历经跋涉，终于抵达荔浦县外。
放眼望去，数千壮丁在广袤的荒野上忙碌着。
锄头起落间，扬起阵阵尘土。
庞统眉头紧锁，不禁喟然长叹：
“不管身处何地，百姓总是如此可怜。”
“太平之时，被征调劳役，耗费心力。”
“战乱之际，又要被驱赶至战场，性命堪忧。”
庞林目光审视着这片忙碌的土地，语气中带着几分不屑与疑惑：
“刘琦公子昏了头吗？竟妄图凭借小小的荔浦县，挑战荆州？他哪来的底气？”
庞统并未立刻回应，而是俯身抓起一把泥土，细细端详。
他将泥土在指尖反复揉搓，随后道：
“此处泥土湿润，想必附近定有河流、湖泊。”
“且土质松散易碎，乃是‘壤土’，最适宜开荒。”
庞林闻言，不禁露出震惊之色：
“想不到偏远的荔浦县，竟有如此懂农事之人。”
“难道刘琦公子麾下，藏有高人？”
庞统微微摇头，目光中透着思索：
“这未必是什么高深之策，说不定刘琦公子自己便知晓。”
“在岭南开荒，需熟知水脉走向，辨别土壤质地。”
“还要避开可怕的瘴气，绝非易事。”
正说着，庞林看到不远处，一群百姓手持耒耜、铁锸。
他们正在穿渠引水，每个人脸上都洋溢着劳作的热情。
庞林忍不住感叹：“百姓如此积极，看来刘琦公子的号召力不容小觑。”
庞统心中也涌起一丝好奇，决定前往水渠一探究竟。
他沿着蜿蜒的渠道前行，只见河道中垒石筑堰。
水流在石堰的引导下，有条不紊地引入支渠，灌溉着周边的农田。
整个水利设施设计精巧，极有门道。
庞统的眼中，闪过一丝诧异：
“想不到刘琦公子，竟有这般才干！此前只听闻他会一点奇谋，如今看来，倒是小瞧了他。”
庞林眉头微蹙，有些担忧地道：
“大兄，刘琦公子在荔浦县深得民心，又有这般治理才能。”
“若他真与皇叔为敌，恐怕会成为皇叔的心腹大患。”
庞统沉思片刻，缓缓道：
“事已至此，我们需从长计议。”
“刘琦公子并非不可争取之人，若能说服他重新归附皇叔。”
“不仅能消除隐患，还可为皇叔增添一员得力干将。”
庞林点头赞同：“大兄所言甚是。”
艳阳高悬，热浪在荔浦县外的荒地上翻涌，数千徭役正挥汗如雨地开垦农田。
忽然，一声嘹亮的号角划破长空。
劳碌的徭役们纷纷放下手中农具，脸上绽开笑容，脚步轻快地聚拢起来。
人群中，有人扯着嗓子高呼：“开饭喽，开饭喽！”
庞统心中好奇，快步凑了过去。
当看清盛在粗陶碗里的食物时，他不禁微微一怔。
——竟是白米饭！
荆州称得上富庶之地，可历经多年战乱，民生凋敝，百废待兴。
皇叔征用徭役时，大发慈悲地管徭役一顿饭。
就这一顿饭，已让百姓感恩戴德，将皇叔敬若“圣君”。
农闲时节，壮丁服徭役能得一顿饭食，便可节省一半的粮食，极大地减轻家庭负担。
庞统清楚地知道，皇叔提供给徭役的，不过是掺杂着杂质的米糠。
毕竟物力维艰，能让百姓果腹已属不易。
可眼前荔浦县提供的，竟是颗粒饱满、色泽晶莹的上好白米，怎能不让他惊讶。
庞林也挤到跟前，看到白米饭的瞬间，震惊得瞪大了双眼，声音不自觉拔高：
“给徭役提供白米饭？！在荆州，即便是富农，也无法天天享用啊！”
他的话，引得周围几个徭役侧目。
其中一个年轻徭役，笑着道：
“这位兄弟，你们怕是从外地来的吧？”
“在咱们荔浦县，公子体恤大伙辛苦，每日都供应白米饭。”
庞统心中一动，上前拱手问道：
“敢问小哥，白米饭是刘琦公子特意吩咐供应的？”
年轻徭役点点头，脸上透着几分自豪：
“正是！”
“公子常说，大伙为了开垦荒地，不辞辛劳。”
“若连饭都吃不好，如何有力气干活。”
另一位
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