米斯特拉斯，1430年6月
午后的阳光给米斯特拉斯古城披上了一层温暖的光辉，石板路上拉出了长长的影子，沿着山坡蜿蜒。坐落在伯罗奔尼撒肥沃平原上的米斯特拉斯，是当时一个学术活动中心，是黑暗时代边缘的一座学术灯塔。
在一间安静的书房里，摆满了羊皮卷和手稿，乔治·吉米斯托斯·普莱森正弯腰伏案疾书，他的羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响。他长长的白胡子垂在简朴的长袍上，尽管年事已高，但眼睛里闪烁着年轻人般的光芒。房间里弥漫着陈旧纸张和墨水的气息，还夹杂着来自室外花园的草药的淡淡香气。
一封带有帝国徽章的密封信件放在他面前的书桌上。他刚读完这封信，门就吱呀一声开了。他的弟子贝萨里翁走了进来，脚步踌躇却又急切。
“老师，”贝萨里翁开口了，声音里带着敬意和好奇。“我注意到有信使从君士坦丁堡来。有消息吗？”
普莱森抬起头，脸上带着沉思的表情。“确实，贝萨里翁。皇帝给我写了信。”
“皇帝亲自写的？”贝萨里翁眼睛一亮，带着兴趣问道。“他写了些什么？”
普莱森轻轻敲了敲羊皮纸。“他要求我去格拉伦扎见despot康斯坦丁。我们要继续讨论东西方教会的联合，并制定接近教皇的策略。”
贝萨里翁的眉头微微皱起。“关于联合的谈判还在继续。自皇帝1423年意大利之行以来，虽然争论很多，但解决的问题却寥寥无几。”
“确实如此，”普莱森承认，声音里带着一丝疲惫。“和解的道路很复杂。然而，despot康斯坦丁最近的行动，尤其是他制作拉丁语《圣经》的举动，引起了皇帝的注意。他认为这可能会加强我们的立场。”
“我听说过这些《圣经》的传闻，”贝萨里翁沉思道。“据说他用某种机器大量生产它们。”
“印刷机，”普莱森确认地说，眼中带着一丝钦佩。“一项可以改变知识传播方式的创新。”
贝萨里翁犹豫了一下，然后开口说。“老师，你认为与拉丁人联合真的能解决我们的问题吗？许多神职人员强烈反对，人民也心存深深的不信任。”
普莱森轻轻叹了口气，凝视着窗外远处的群山。“我理解你的疑虑，我的年轻地朋友。分裂留下的伤口愈合得很慢。但随着奥斯曼人的威胁日益逼近，联合可能是我们生存下去的唯一希望。”
贝萨里翁若有所思地看着他。“即便如此，我们能相信联合会带来我们需要的支持吗？拉丁人有他们自己的利益。”
“没有保证，”普莱森承认，目光投向远方。“然而，我们必须探索每一条道路。despot康斯坦丁的行动表明，他愿意弥合分歧。
或许他的努力会为有意义的变革铺平道路。”
他转回身面向贝萨里翁，目光诚恳。“做好准备。我们很快就要出发去格拉伦扎。在接下来的讨论中，你的见解将非常宝贵。”
贝萨里翁低下头。“如您所愿，老师。我会安排好一切。”
当他的弟子离开房间时，普莱森感到一阵担忧。他知道联合的道路充满障碍，像贝萨里翁这样的怀疑态度很普遍。
然而，不作为的重压也让他感到不安。
他们世界的命运取决于他们现在所做的选择。
在米斯特拉斯的其他地方
在堡垒一间光线昏暗的房间里，西奥多坐在一张长长的木桌旁，手指交叉放在下巴下面。油灯摇曳的灯光在聚集在这里的人们的脸上投下了长长的影子——阿列克谢奥，他信任的顾问；达米安神父和格雷戈里奥斯神父，反对联合的狂热神职人员；还有忠诚于西奥多的贵族德米特里奥斯。空气中弥漫着未说出口的紧张气氛，他们集体不安的重量显而易见。
西奥多的目光盯着他面前的一份羊皮纸，上面的内容助长了他内心酝酿的风暴。他紧咬牙关，思索着其中的含义。
“那个修士行动过于仓促，”西奥多说，他那有节制的平静声音掩盖了表面之下的愤怒。“他的急躁可能危及了我们精心制定的计划。”
达米安神父在座位上动了动，眼睛避开西奥多的。“彼得罗斯神父对拉丁语《圣经》的制作深感不安，大人。他的热情压倒了他的谨慎。”
阿列克谢奥点头表示同意。“他试图通过破坏印刷机来服务于真正的信仰。但现在，康斯坦丁已经意识到在他的领地内有人反对他。”
西奥多的眼睛眯了起来。“那么彼得罗斯神父现在怎么样了？”
格雷戈里奥斯神父低下了头。“我们收到消息说他被捕了，而且……未能在审讯中活下来。”
房间里陷入了一片沉甸甸的寂静。西奥多握紧了拳头，指关节都发白了。“他的牺牲，虽然是无意的，或许还能派上用场。但我们必须更加谨慎地行事。我们不能再犯任
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