不要说刘章捉摸不透陈平,几乎所有的人对陈平都有一种捉摸不透的感觉。
陈平,阳武县(今河南原阳东南)户牖乡人。小时候家境很贫困,虽然家有田地三十亩,却只有哥哥一人耕种。因为陈平从小就爱读书,哥哥便听任陈平外出游学,不让他下地劳作。嫂嫂怨恨陈平不顾家庭,不顾哥哥辛劳,埋怨说:“有这样的小叔子,还不如没有。”哥哥听说后,认为妻子嫌弃弟弟,就把妻子赶了出去,还把她休了。可想而知陈平的哥哥对陈平多少疼爱,也多么希望他能够通过读书有所出息。
陈平长得身材高大,相貌英俊帅气。有人对陈平说:“你家那么穷,可你却长得这么胖,究竟吃了些什么东西啊?”陈平长大成人可以娶妻成家的时候,因为家里贫穷,没有人愿意把女儿嫁给他,可娶贫家女做媳妇陈平又不愿意,所以年龄早已超过正常男子成家的年龄,都还没有娶妻成家。后来,户牖乡有个富人叫张负,他有个孙女嫁了五次人,可每次嫁过去不久丈夫就死了,也不知道是什么原因,知道这些情况的人认为此女克夫,没人敢再娶她,可陈平听说后却说想娶这个克夫女为妻。
其他人都不敢娶自己的孙女,可这个陈平却说要娶自己的孙女,张负便想弄清陈平究竟是个什么样的人,为此,张负悄悄跟踪观察陈平,看到陈平在丧家帮忙的表现很是满意,不仅人长得高大帅气,而且勤快能干。张负还尾随陈平到陈平家附近观察了解情况,发现陈平家在靠着外城墙的偏僻小巷里,用破席当门,确实非常穷。虽然穷,可门外却有不少贵人停车留下的车轨痕迹。对此,张负非常满意,回家对儿子张仲说:“把孙女许配给陈平吧!”张仲不愿意,说“陈平不仅家里很穷,本人还不劳动,全县的人都嘲笑他,为啥还要把女儿嫁给他?”张负说:“哪里有像陈平这样相貌堂堂的人会久居贫贱的?”最后把孙女嫁给了陈平。因为陈平家穷,张负借钱给陈平作聘礼,还把办酒席的钱也拿给陈平,以便他能够风光顺利地把孙女聚进门。同时张负还告诫孙女说:“不要因为陈平家穷,就不恭谨地侍奉。侍奉陈平的哥哥要像侍奉父亲一样,侍奉陈平的嫂嫂要像侍奉阿母一样。”陈平娶了张家女儿后,资财日益富饶,交游的范围也越来越广。
乡里祭祀社神,陈平担任主刀分祭肉的职事,在分配祭肉时分得非常均匀。乡中的父老很是满意,说“陈家这孩子分配祭肉很公平!”陈平说:“这算啥呀!如果让我治理国家,我也会像分祭肉一样公平!”
陈胜起兵反秦,派周市攻取魏地后,立魏咎为魏王。陈平和几个儿时朋友一起投奔魏王,魏王任命陈平为太仆。陈平向魏王进言,但魏王不从,有人还谗毁陈平,陈平害怕被魏王杀害,便从魏国逃跑了。
项羽率兵到达黄河边时,陈平归附项羽,因为随项羽入关灭秦时立有功劳,项羽赐给陈平“卿”的爵位。项羽在彭城称霸王时,殷王背叛楚国,项羽封陈平为信武君,让其率领魏王咎在楚国的宾客前去降服殷王,还因此拜陈平为都尉,并赐黄金二十镒。可没过多久,汉王刘邦攻占殷国,项羽为此大怒,要诛杀平定殷国的将吏,陈平害怕自已受到牵连被杀,封存好项王所赐的黄金和官印后只身带剑而逃。
在渡河的时候,船夫看见陈平是个魁梧的美男子,又一个人独行,怀疑他是逃亡的将领,腰间肯定藏有金玉宝器,便用目光紧紧盯着陈平,想杀掉他。从船夫的举止中陈平看出了船夫的心计,他解开衣服赤身露体帮船夫撑船。船夫见他一无所有,才打消杀死陈平的念头。陈平到修武投降汉军,通过魏无知求见汉王刘邦,刘邦赐给他食物,并说:“吃完后你们就到客舍去休息吧!”陈平却说:“我是为大事而来的,要说的话不能超过今天。”听了陈平的话后,刘邦感到惊奇,便将他留下,通过交谈,刘邦很喜欢陈平,问道:“你在楚国官居何职?”陈平说:“都尉。”汉王当天就拜陈平为都尉,并让他作自己的陪乘,负责监护军队。汉军的将领们听说后为之哗然,说:“一个楚国逃兵,还不知道他的本领大小,就立即与汉王同乘一辆车,还让他监护军中老将,真不可理解!”刘邦听后,不仅没有放弃对陈平的任用,对陈平反倒更加信任。
周勃、灌婴听说这个情况后,也到刘邦面前诋毁陈平,说:“陈平虽然是个魁梧的美男子,但不过是像帽子上的饰玉罢了,内中未必有什么本事。听说陈平在家的时候,跟嫂子私通;侍奉魏王没被容纳,就去投靠楚王;投靠楚王后不合意,又逃来归附汉王。如今大王却赐他高官,让他监护军队,这恐怕不合适。”
刘邦问有什么不合适,周勃说:“听说陈平接受诸将的贿赂,给钱多的就得到美差,给钱少的就得到苦差。这样一个反复无常的乱臣,怎么能够任用呢?希望大王明察。”
刘邦听了周勃和灌婴的话后,对陈平产生了怀疑,召来引见陈平的魏无知加以责备。
魏无知却说:“我讲的是陈平的才能,陛下问的是他的品行。如今即使有尾生、孝己的德行,却无补于战争的胜负,陛下有闲功
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