夜色低垂，星辰如洗。
镇集口的铜甲兵在来回巡查，几盏明灯映得街道如白昼。林辰羽身披斗篷，背着猎囊，在鱼市边的老摊上交割了一批干鹿肉。
“这批肉不错，血色饱满，不是寻常猎户能打下来的。”老掌柜捏了捏一块鹿脊，瞥了他一眼，语气中多了几分意味，“最近你小子风头可不小。”
林辰羽笑着敛眉：“掌柜夸奖，都是运气。”
但心中却泛起一丝不安——摊主眼中那抹探究的目光，他不是第一次察觉到了。
几日来，镇中多了许多铜甲兵，他们不再只是巡街护治，而是分头四下走访，查问“周氏商会周正”的行踪。林辰羽每次入镇都小心翼翼，生怕露出半分马脚。
这周正竟然能让铜甲兵来追查，看来身份确是不同凡响。
“虽然周正作恶多端，罪有应得……但始终是人命。”
他拎着空囊走过镇口牌楼，眼角余光忽地捕捉到一张鲜红榜贴新钉上不久。
“镇试报名开启，三日内至镇武堂南苑门前列名，应者不限出身，年岁四至十岁者皆可参与……”
林辰羽心中一动。
“镇试？”他低声自语，目光逐渐凝起光。
他知道，镇试不仅是帝国选才的起步，更是一次脱离村庄、进入更广阔天地的契机。更重要的……若能在镇武堂修行，无疑是最好的掩护。
“我得去。”
他转身时，远处一排铜甲兵正审问一名猎户，对方神色慌张，似乎提及了“灰色小兽”“山鹿尸骨”等词句。
林辰羽心头微凛，压下情绪，快步隐入夜色。
……
当夜，林家屋后。
林辰羽坐在练息石上闭目吐纳，体内灵元缓慢运行，《土息猛体诀》低微轰鸣。
忽然，他胸口传来一阵奇异的温热。
灰麟正伏于他膝前，四肢紧贴地面，身体微微颤动，鳞片一枚枚翕张，宛若岩石开裂，闪烁着淡金微光。
“灰麟？”林辰羽睁眼，心神一凛。
那是一种完全不同于往日的气息——沉、厚、沉得几乎要把周围空气都压出层皱纹来。
灰麟的背部鳞壳已然泛起金褐色光纹，细若丝线却层层嵌套，仿佛构筑出某种纹理矩阵。
它口鼻之间，不断有灰土之气吞吐而出，似乎正引动天地大地之息，凝于一体。
“它……这是要进化？”
林辰羽屏息看着这一幕，不敢惊扰。
随着时间流转，灰麟体表浮现出一圈淡淡的光晕，那是一种特殊的波动——沉重、凝练，宛若来自远古的回响。
它的背部鳞片缓缓绽放，逐渐浮现出一圈圈金褐色的光纹，那些纹路宛如天地阵纹，隐隐勾勒出一幅沉眠于山脉深处的岩图，而口鼻间吐纳出的灰褐气息，更是仿佛沟通了整个大地的根脉。
突然间，一道低沉如岩崩山裂般的轰鸣从灰麟体内炸响，震得林辰羽心神一震。
下一息，灰麟腹下隐隐浮现出一颗指甲大小的晶核虚影。那晶核如岩似玉，其内流转着淡淡金辉，仿佛是一方天地的核心，被压缩进这一粒微渺之中。
林辰羽眼神剧震，喃喃开口：“这是……兽核？！”
脑海之中轰然如雷。他曾听父亲提过，只有魔兽才能凝聚兽核
灰麟缓缓抬头，目光落在林辰羽身上。那一瞬，它的眼神变得深邃清明。
林辰羽心头猛跳，几乎能感觉到一种来自灵魂深处的悸动——如有无形丝线，将他与灰麟相链接，仿佛两者已经能心意相通。
那一瞬，林辰羽只觉脑中“轰”的一声炸响，一股厚重如山的土息骤然灌入他的经络，那感觉仿佛整座大山压入体内，震得他五脏皆颤。体内的《土息猛体诀》自发运转，灵元如狂涛巨浪，沿筋络奔涌，发出阵阵宛如石壁回响的低鸣。
他来不及多想，心神一沉，顺势调息吐纳。只觉右臂深处有一道沉滞已久的气结，在灰麟那磅礴的土息牵引下迅速膨胀、撕裂、崩塌——如同枯木中破壳而出的嫩芽，剧痛之下，却有一股前所未有的畅快与释放！
“重臂脉……打通了！”
剧痛之后，他右臂仿佛不再属于自己，先是剧烈的麻胀感袭来，继而如千锤百炼般的重击——血液仿佛化作流动的岩浆，沿着骨骼奔涌翻滚，每一次跳动都像有铁锤在肌腱深处敲击，铿锵作响。
他的皮肤泛起细密的褐金光纹，沿肩而下，一直蔓延至指尖。每一寸肌肉都仿佛经历了重铸，骨节之间传来阵阵宛若金铁交鸣的声响，那是重臂脉彻底贯通的象征，也是《土息猛体诀》踏入小成的关键一步。
林辰羽感觉到小臂充满了力量，仿佛可以撼山。
林辰羽张了张嘴，胸腔
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