孟生借着昏暗的灯笼光芒，打量着眼前的香料铺子。坊市西街比其他地方更显破败，风中都带着一股腐朽的气息。这家香料铺子门面低矮，牌匾上的字迹也模糊不清，像是多年无人打理。空气中弥漫着一股混杂的香料味，浓烈得有些刺鼻，反而让人觉得不舒服。
“就是这里？”狗娃压低声音，指着那半掩着的木门。
孟生点点头，示意狗娃小心。他深吸一口气，推开了沉重的木门。“吱呀——”门轴发出令人牙酸的声响，仿佛在诉说着岁月的侵蚀。
铺子内光线昏暗，货架上堆满了蒙尘的罐子和麻袋，各种香料的气味混杂在一起，熏得人头昏脑胀。一个佝偻着腰的老头，正趴在柜台上打盹，听到动静，抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“客官要买点什么？”老头声音沙哑，像是破旧的风箱。
孟生没有理会老头，目光扫视着铺子，很快就注意到角落里有一道通往地下的木梯。他朝狗娃使了个眼色，两人默契地朝着木梯走去。
“哎哎哎，你们干什么？”老头见状，立刻慌了神，起身想要阻拦。
狗娃眼疾手快，一把抓住老头的胳膊，力道极大，疼得老头龇牙咧嘴。“老实点！”狗娃低声呵斥打晕老头。
孟生已经走到了木梯口，一股潮湿阴冷的气息从下方涌上来，还夹杂着一丝不易察觉的土腥味。他没有犹豫，率先走了下去。木梯狭窄陡峭，每一步都发出沉闷的声响，在寂静的地下空间里回荡。
地下仓库比想象中要宽敞，空气中弥漫着浓重的霉味和尘土味。借着微弱的光线，孟生看到仓库里堆满了麻袋，整齐地码放在一起，如同小山般。他走上前，随手拿起一个麻袋，入手沉甸甸的。解开袋口，一股刺鼻的气味扑面而来，袋子里装的竟然是白色的粉末，细看之下，竟是硝石！
“硝石！真的是硝石！”狗娃惊呼一声，声音都有些颤抖。
孟生脸色阴沉，他抓起一把硝石，放在鼻尖嗅了嗅，又捻起一些放在舌尖尝了尝，苦涩的味道在口腔中蔓延开来，更加确定了自己的判断。
“这么多硝石……他们到底想干什么？”狗娃望着堆积如山的硝石，声音里带着一丝恐惧。
孟生没有回答，他快步走到仓库深处，四处查看。很快，他就在角落里发现了一些陶罐，罐口用油纸封着，上面还贴着黄色的符纸。他揭开一张符纸，打开一个陶罐，一股刺鼻的硫磺气味瞬间弥漫开来，熏得人眼睛生疼。
“硫磺！这里还有硫磺！”孟生声音低沉，语气中带着一丝压抑的怒火。
狗娃也发现了这些陶罐，脸色变得煞白。“硝石，硫磺……再加上木炭……他们……他们是要……”
“制火药！”孟生咬牙切齿地吐出这三个字，声音如同寒冰般冰冷。
狗娃浑身一震，如同被雷击中一般，脸色瞬间变得毫无血色。“火药……幽州城……火药库……”他喃喃自语，声音越来越小，最后几乎听不见。
孟生闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，事情远比他想象的还要严重。幽州城竟然变成了一个巨大的火药库，一旦引爆，后果不堪设想。
“我们必须立刻离开这里，把这件事告诉……”狗娃惊慌失措地说道，话还没说完，就被孟生打断了。
“没用的。”孟生摇摇头，眼中闪过一丝寒光。“告诉谁？现在没有抓到完整证据，他们只会把我们当成疯子。”
“那……那我们怎么办？”狗娃的声音带着哭腔，显然是被眼前的景象吓坏了。
孟生猛地睁开眼睛，眼中充满了决绝。“既然他们想玩火，那我们就陪他们玩个大的！”他一把抓住狗娃的胳膊，声音如同来自地狱的恶鬼，“走，我们去查查这些硝石和硫磺是从哪里来的！”
两人毫不犹豫解决掉老头，离开了香料铺子，重新回到地面上。夜色更加深沉，坊市西街一片死寂，只有远处偶尔传来几声犬吠，更显阴森恐怖。
孟生拉着狗娃，沿着街道快速走着，脑海中飞速运转，思考着下一步的行动。他必须尽快查清楚这些硝石和硫磺的来源，以及幕后主使者的目的。
“大爷，我们现在去哪里？”狗娃紧紧跟在孟生身后，声音有些发颤。
“去铁匠铺！”孟生语气坚定，眼神锐利如刀。“硫磺需要提炼，涅石是关键，铁匠铺或许能找到线索。”
两人一路疾行，很快就来到了坊市东街的铁匠铺。铁匠铺已经关门，门前冷冷清清，只有风中摇曳的灯笼，发出微弱的光芒。
孟生上前敲了敲门，无人应答。他用力推了推门，门闩竟然没有锁上，轻易就被推开了。
铁匠铺内一片漆黑，空气中弥漫着一股铁锈味和煤烟味。孟生点燃火折子，借着微弱的火光，打量着铺子。铺子里摆放着各种铁器，还有一些锻造工具，角落里堆放着一
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