天还没亮透，范闲翻过挂满露珠的矮墙，衣角粘着草叶子就冲进了李泽屋里。
灰蒙蒙的晨光从窗户透进来，李泽正拿着青瓷勺搅和陶碗里的金灿米粥，红薯块冒着甜滋滋的热气。
他慢条斯理舀起一勺吹了吹：“岭南刚送来的蜜薯。”
“谁稀罕你这口吃的！”
范闲扶着门框喘粗气，衣襟上结着盐霜，昨晚上盐田那台蒸汽机……
李泽刚夹起块腌脆瓜，筷子碰着碟子叮当响：“那铁疙瘩遭雷劈了？”
“被人锁了，还泼鸡血贴符咒。”范闲捶了下桌子，“愚民！”
李泽轻笑：“这不正合你意？反正你也看新东家不顺眼。”
范闲干笑两声：“好歹是我亲手修的机子。”说着捶了捶胸口。
带着咸味的海风卷着黑烟掠过盐场，两人坐在树荫下，看着远处锁着铁链的蒸汽板车，上面糊着发黑的鸡血符咒。
地下的铁家伙还在嗡嗡响，排气阀喷出的黑烟惊飞了屋檐下的海鸟。
“里面零件都被砸烂了，他们说是无常鬼在喘气。”范闲扔来块刻满符文的石头，“盐工们说半夜听见铁兽吃人。”
李泽突然咳嗽，袖子里磁石刚好吸住石块。
远处突然骚动起来，范闲举起望远镜，看见符咒碰到铁矿砂炸出蓝火，盐工们吓得直退。
“管事胆子真肥。”范闲看着胖管事哆嗦着爬铁梯，“那家伙居然说这是海王爷显灵……”
话没说完管事就失足摔下，蒸汽机突然暴吼着挣断铁链。
盐工跪成一片时，没人注意他袖子里断掉的操纵绳。
亲信扶起管事，他对着盐工喊：“海王爷保佑！管它吃木头还是煤，你们照常干活！”
范闲手指抠进轮椅靠背的藤条缝：“看见断绳没？”
海风吹得他衣摆翻飞，这老狐狸自导自演！
李泽敲着轮椅扶手：“闹鬼？二十台水锤机整天轰隆响，震的什么邪？”
范闲绕到他跟前：“什么意思？”
“盐场主和工人早晚要闹，等着瞧吧，下回蒸汽机吃的可能就不止木头了。”
东边更漏刚报时辰，老盐工孙大锤的镐头砸向蒸汽机时，几百赤膊汉子从盐堆后冲出来，把桐油泼向铁管子：“砸了这吃人怪物！”
他们不知道，那封“蒸汽机抢饭碗”的血书是李泽找人用左手写的。
管事带着护卫来拦：“各位乡亲……这机器是帮你们……”
话没说完就被独眼盐工用盐块砸中脑门：“自从这铁怪来了，工钱减半！我三个儿子都去码头扛包了！”
孙驼子蹲在礁石上磨祖传卤刀——这老伙计昨天刚被贴上“废铁”标签，要换给蒸汽锅炉当柴烧。
“孙头儿！铁房子又吃人啦！”年轻盐工慌慌张张跑来，衣服上沾着血迹。
孙驼子眯眼看去，浓烟里惨叫声混着齿轮声，像极了当年海匪杀人。
倒塌的铁管下压着三个闹得最凶的盐工，独眼赵四只剩半截身子。
这是有人动了压力表导致爆炸。
盐工们红着眼围住管事：“铁怪作祟！交出来！”
管事掏出火铳指人：“再闹就崩了你们！”
武力镇压永远最快。
入夜，新东家带着管事跪在范闲跟前哭：“范少爷，机器是你修的，现在出人命了，你可要对我们负责。”
范闲踢开他们：“我就修了下零件！”
管事抱他大腿：“当初你说能省人工我们才用的！”
范闲拳头攥得发白：“赚钱没我份，出事让我顶？”
“解决这事给你一成利！”
范闲连忙摆手，生怕牵连京城的爹。
李泽迷迷糊糊听见开窗声，月光照见范闲坐在他床沿。
“本不该打扰……”范闲摸着雕花床柱。
“那请回吧！”李泽蒙头装睡，被硬掰过身子。
油灯炸了个灯花，映着范闲阴沉的脸，他把血案经过说得又急又快。
“早料到了。”李泽靠着床栏，“就像当年家父用八爪臂炒茶，七个茶工变一个，剩下七个把新茶碾成泥。”
范闲瞪圆眼睛：“后来呢？”
“后来茶山荒成狐狸窝。”李泽拢拢头发，“蒸汽机像水银，渗到哪儿就占哪儿。”
“得让机器变饭碗！”范闲拍腿，工业革命的阵痛啊！
李泽皱眉：“什么革命？”
“说了你也不懂。”范闲甩袖起身，“等哪天看见铁船下海就明白了。”
次日，三百盐工被蒙眼带到机造局。
掀开眼罩时，墙上挂满刑具
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