晨光刺破毡帐的缝隙时，陈柏正蹲在火盆前拨弄炭火。
他往铁锅里撒了把青盐，看着沸腾的羊奶表面泛起细密泡沫。
昨夜酒宴上纳木怨毒的眼神始终在脑海中挥之不去。
“殿下！”
鄂尔多捧着木盒冲进来时差点被羊毛地毯绊倒，“您要的牛角、桦木和鱼鳔胶都找来了！”
陈柏掀开盒盖，指尖拂过光滑的牛角片。
这些材料比他预想的还要优质，弯曲的牛角呈现半透明琥珀色，显然是取自最健壮的草原公牛。
“去取些马尾来，要公马尾巴中间最长的三根鬃毛。”
当鄂尔多再次气喘吁吁地跑回来时，陈柏已经将桦木削成流畅的弓臂形状。
他用小刀在牛角内侧刻出细密纹路。
鱼鳔胶在炭火烘烤下散发出淡淡的腥甜。
“殿下这是要做反曲弓？”鄂尔多看着逐渐成型的弓身，“咱们草原的弓匠都是把牛角贴在弓臂外侧......”
“这叫复合弓。”
陈柏将蒸软的牛角片压进刻痕，“中原工匠早在春秋时期就会用动物筋腱做蓄能层，你们突厥人打仗是把好手，做弓箭倒是......”他突然噤声，帐外传来清脆的马鞭破空声。
赫连灵儿掀帘而入时，正看见陈柏用牙齿咬着马尾鬃穿引弓弦。
青年皇子半跪在地毯上，晨光为他镀了层金边，额前碎发随着动作轻轻摇晃。
她突然想起昨夜父亲对她说的话：“中原男子就像草原上的白狐，看着漂亮，却能在寒冬活到最后。”
“公主来得正好。”陈柏将缠好的弓弦递给她，“试试手感？”
赫连灵儿接过这具造型奇特的弓，指尖抚过三层复合的弓臂。
当她搭箭开弓时，明显感觉到与传统角弓不同的蓄力感——弓弦拉到七分时突然变轻，仿佛有股力量推着箭矢向前。
破空声惊飞了帐外的云雀。
三百步外的拴马桩上，箭簇深深没入松木，尾羽仍在剧烈震颤。
鄂尔多张大的嘴巴能塞进整颗马奶葡萄。
赫连灵儿的指尖还停留在弓弦颤动的余韵里。
“这叫偏心轮省力原理。”陈柏用木炭在地上画出简易示意图，“当弓弦越过这个临界点......”
他的讲解被帐外喧哗打断。
纳木带着十几个正黄旗勇士闯进来，镶铜钉的皮靴重重踩在图纸上：“中原人就会耍这些奇技淫巧！敢不敢和我比真本事？”
陈柏慢条斯理地收起工具：“不知纳木勇士要比什么？”
“三日后的那达慕大会，咱们比骑射、摔跤、叼羊！”纳木抽出腰间弯刀插在地上，“输的人跪着爬出王庭！”
赫连灵儿刚要发作，却见陈柏捡起弯刀轻轻一弹。
刀身嗡鸣声中，他露出笑容看向纳木：“再加个彩头如何？若我赢了，正黄旗要派三百勇士护送商队去敦煌。”
帐内骤然寂静。
八大旗主明争暗斗多年，正黄旗把控着通往西域的商路，这条件简直是在纳拉旗主心头剜肉。
赫连灵儿突然明白父汗为何说这中原皇子像白狐。
他早看出正黄旗与镶蓝旗的商路之争。
这赌注分明是要纳木父子自断财路。
“怕了？”陈柏把弯刀递还给纳木，“现在反悔还来得及。”
纳木涨红着脸夺过弯刀：“等你输了，我要你跪着舔我的靴子！”
待众人散去，赫连灵儿突然抓住陈柏手腕：“你疯了吗？叼羊比赛是要骑在马背上抢夺羊尸，那些草原汉子能把你撞下马背！”
“所以公主要教我骑术啊。”陈柏反手握住她因常年握缰生出薄茧的手指，“难道公主不想看纳木吃瘪的样子？”
少女的耳尖瞬间红透，却强装镇定地甩开他的手：“明日卯时，马场见。”
接下来的三天，整个王庭都流传着中原驸马的笑话。
有人说看见公主用绸带绑住驸马的腰学控马，有人说驸马被小马驹掀翻在草垛里。
但当那达慕大会当日陈柏策马入场时，议论声戛然而止。
枣红色骏马配着鎏金马具，陈柏一改往日宽袍大袖，贴身软甲勾勒出精瘦腰线。
最引人注目的是他背上的复合弓。
这是这些草原人从未见过的精密弓箭。
叼羊比赛开始的号角响起时，赫连灵儿正在观礼台绞紧手中马鞭。
她看着陈柏像片红叶般飘进奔腾的马群，忽然察觉父亲的目光：“现在你觉得，他配得上草原的公主吗？”
场中变故陡生。
纳木带着三名正黄
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