人最实诚，也还聪明，跟老子一起识了八年字，到了县里选拔秀才时间，兄弟几个都去，唯独他，打死都不去赴考，偏偏喜爱庄稼活，说农人快活自在。见着种地的在田间地头锄草种地，看得就发呆，发誓要做农人，老族长让他跪过香不算，还吊起来打过，也不改初衷。还和老子辩解说：“你不是常说，咱们姜家世代耕读传家吗，连耕田种地的都没有了，家还咋传下去？”老族长看着身强体壮，五大三粗的姜明宗，心里安慰自己：“也是生就一副种地的身子，没办法只得由他去了。后稷老爷也曾种地，还成了农神呢，也不辱没祖宗。”兄弟分家后，姜明宗分了三十多亩土地，一分地也不出租，全靠自己打理，常年伙计也不要，养了一头老黄牛，自己的地耕罢，就忙不跌的给人耕地换工，换工干活中，结识了庄后吴清云家大闺女吴彩霞，这吴彩霞人长的漂亮还泼辣能干。自从父亲吴清云砍柴摔断了腿，刚二十岁的大姑娘，也不顾人说闲话，带着一个十八岁、一个十六岁的弟弟和人换工种地。俨然顶替父亲做了家长，和姜明宗一接触，两人都有似曾相识、相见恨晚的感觉。一来二往，两人谁也离不开谁。姜开盛想，老二只知道耕地种田，功名上没有指望，大家闺秀也是难以讨娶，看吴彩凤人也利落漂亮，和儿子也算是志同道合的庄稼汉，就请了媒婆去吴家提亲，吴清云早就相中了的好女婿，正苦于门不当，户不对，干着急。不用媒婆费神，走个过程，双方一拍即合，选个吉日成了亲。婚后两家几乎合作一家，夫妻两个带着两个弟弟，加上一头老黄牛，姜明宗三十多亩地，吴家四五亩地合在一起，也不请工，除了种粮食，也种苎麻卖钱，每年还种几亩棉花。吴彩凤老娘做不了重活，就拿棉花纺线，吴彩凤抽空也帮忙纺线卖钱。听人说汉口棉纱线价钱好，姜明宗就着农闲去汉口看弟弟，带了几十斤碰运气，见自家卖的纱线被人织成袜子，价钱翻了几十多倍，脑袋一机灵，买了两台手摇织袜机，教授手不方便的老岳父和岳母学织线袜，庄里庄外人穿过后，都说暖和、结实耐穿，比起小贩卖的洋袜子便宜、实惠。一传十十传百，买的人越来越多，连金竹县城都卖了不少，姜明宗大喜，连着又买了两台，夫妻俩就着油灯晚上加班，也忙乎着织起来。两家六口人，日子越过越红火，庄子里的人都夸姜明宗脑袋好使会赚钱，姜明宗总是憨厚的笑笑说：“都是土地的功劳，黄土变金子呐！”。结婚第三年，吴彩凤生了一个大胖小子，爷爷取好的名字不用，姜明宗自己给取了一个名字叫姜正经，意思是只有种田才是正经事，正经人。姜明宗看着活泼可爱的小正经，浑身就有使不完得劲，没日没夜的干活，在四兄弟中日子过的最红火，姜开盛也放下了心。
老三姜明福，小了老大姜明祖整整二十岁，从小不爱圣贤书，脾气暴躁，勉强读得千字文，打死也不读书，到二十多岁个头也不见长，五短身材，脸小眼睛大，生就一张油嘴滑舌，被老爹视为异类，甚不待见。却不知老三心眼灵活，很会倒腾，兄弟几个分了家，田明福田产全部变卖，加上现钱，凑足五百两银子，到汉口开了酒楼。天生好算计，靠精明与勤劳，经营十年，银子翻了好几十倍，三十二岁上，娶了个美人胚子毛氏为妻，揣了厚踏踏一叠银票，荣归故里。镇里买下铺面租出去，只收房租，不做生意，享个清闲福。不如人意的是，毛氏四年生了一个女儿，肚子再没有动静。怪毛氏肚子不争气，后娶二房李氏，三年肚子还是空瘪瘪的。一赌气再娶三房刘氏，五年也未养下一儿半女。姜毛氏骂姜明福：“以前说我只会养女儿，现在咋样，换了田地，连女儿都养不出来。都怪自己种不好，总赖地不行，这下死心了吧，白瞎了几块肥田沃土。”快把姜明福活活气死。姜明福不到五十岁就心灰意冷，恋上赌牌，还染上大烟瘾，眼看快败光了家产，三个老婆，一个小千金玉凤跟着受罪，大老婆毛氏性格刚烈，生在大汉口见过大世面，又养了一个女儿壮胆，整天咒骂大烟鬼，该死的赌徒，害得自己和女儿跟着受罪。李氏、刘氏生性懦弱，不好意思吵闹，只怪自己肚子不争气，没生养，总感到有愧于姜明福。
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