栖梧殿的鎏金狻猊兽香炉吐出最后一道残烟时，虞烬的膝盖已经跪穿了垫在青砖上的薄绸。
暮春的风裹挟着柳絮扑进雕花窗，拂过贵妃娘娘案前那支碧玉缠丝簪。
三日前御赐的南洋贡品，此刻正裂成两截躺在鎏金托盘里
那簪尾的海棠花芯本该嵌着颗南洋金珠，此刻却只剩个空洞的银托。
碎成两截的玉身泛着诡异的蓝翳，像被毒蛇舔过的剑刃。
“本宫再问一次，“贵妃的护甲划过茶盏盖沿，发出刮骨般的锐响，“这簪子，是怎么碎的？“
虞烬的视线垂在第三块地砖的裂痕处。
那是去年冬月李美人触柱而亡时撞出的缝隙，血迹早已擦净，却在她此刻的视角里蜿蜒成毒虫模样。
她将冻得青紫的手指缩进袖口，指腹摩挲着袖中暗袋里的东西，半枚沾着茶渍的瓷片。
“回娘娘的话，奴婢擦拭时不慎手滑...“
“啪！“
茶盏擦着耳畔炸开，滚烫的茶水泼在后颈。
虞烬闻到熟悉的苦杏仁味混着苏合香，这与三日前贵妃赏赐的桂花糕香气如出一辙。
她故意让身子晃了晃，袖中瓷片趁机滑入掌心。
八名掌刑嬷嬷的皂靴围拢成圈，绣着卍字纹的墨绿裙摆拂过她颤抖的指尖。
为首的张嬷嬷蹲下身，铁戒尺拍打她脸颊的力度拿捏得极妙，既不会破相又足够疼痛。
“小蹄子嘴倒是硬，司珍房三十年的老尚宫都说这簪子断口齐整...“
虞烬的睫毛轻颤，她想起昨夜里春桃值夜时，曾借着添灯油靠近妆奁。
那丫头鬓角新插的素银簪子，末端沾着星点蓝渍，正是浸泡玉簪的蚀酸颜色。
此刻那抹桃红裙裾就藏在碧纱橱后，裙下露出的绣鞋尖上，还沾着虞烬今晨扫庭院时见过的紫藤花瓣。
“娘娘若不信，可传司珍司的人验看断口...“
“放肆！“贵妃的护甲突然戳进她下颚，“轮得到你教本宫做事？“
血珠顺着脖颈滑入衣领时，虞烬的余光瞥见碧纱橱轻轻一晃。
春桃捧着缠枝莲纹漆盒碎步进来，膝盖落地的动作却慢了半拍，那是等人看准时机的刻意。
“娘娘！奴婢在虞烬床底发现了这个！“
漆盒开启的刹那，满殿响起此起彼伏的抽气声。
锦缎上躺着的翡翠耳坠泛着幽光，与断簪同属那套南洋头面。
虞烬的瞳孔微微收缩，那耳坠背面有道细如发丝的划痕，正是她三日前擦拭时，发现春桃偷换赝品的证据。
“上月内务府丢的羊脂玉镯也在她针线筐里！“
春桃膝行两步，捧出个蓝布包裹，“奴婢亲眼见她与侍卫私相授受...“
虞烬的指甲深深掐入掌心，那蓝布是去年浣衣局统一裁的冬衣料子，当时春桃因错领了份例，曾央她私下调换。
此刻布角残留的熏香，分明是司药房特供给贵妃的安神香，寻常宫女绝用不上此等贵重之物。
“好个监守自盗的贱婢！“
贵妃染着蔻丹的手指突然攥住她发髻，“来人！扒了她这身皮，给本宫仔细搜！“
粗粝的手掌撕开衣襟时，虞烬顺势将瓷片塞进张嬷嬷的袖袋。
冷风灌入肌骨的瞬间，她听见春桃倒抽凉气，自己锁骨下方那道月牙形疤痕，正是半月前替这丫头挡下炭盆烫伤所致。
“娘娘！奴婢还有要事禀报！“
春桃突然提高嗓音，“虞烬每日寅时三刻必往御花园西北角去，奴婢疑心她...“
“拖下去！杖三十！“
贵妃的护甲划过她裸露的肩头，划出三道血痕，“打完了扔去永巷，本宫要她活着赎罪！“
虞烬被架起时，腰间的荷包突然断裂。
晒干的紫茉莉籽洒落满地，在众人踩踏间爆出细响，那是能致幻的禁药，昨夜里她亲眼见春桃将这些混入贵妃的安神香。
最后一缕天光被朱门掩去前，她望向春桃发颤的指尖。
那丫头藏在袖中的右手小指缺了块蔻丹，正是今晨偷换漆盒时，被她用发簪刺破的痕迹。
暮色如血，泼在通往慎刑司的石子路上。
虞烬跪在雨里刷洗恭桶，腐臭的污水浸透绷带，右掌的伤口已溃烂见骨。
春桃撑着油纸伞款款而来，石榴裙摆扫过她泡得发白的手背。
“姐姐何必硬撑呢？“
春桃的绣鞋踩住她正要取的皂角，“若肯画押认了与侍卫私通之罪，妹妹或许能求娘娘赏个痛快
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