科举试点筹备工作正如火如荼地开展着，张子墨每日忙得脚不沾地，却也乐在其中。他仿佛已经看到了未来大汉朝堂上，那些通过科举选拔出的贤才们，为国家出谋划策、大展宏图的景象。然而，匈奴之患始终如高悬的利剑，让大汉无法真正安心发展。这日，汉武帝紧急召见张子墨，商议抗击匈奴的后续策略。
张子墨匆匆入宫，只见汉武帝端坐在御书房中，面色凝重地盯着一幅巨大的西域地图。看到张子墨进来，汉武帝微微招手，示意他近前。“子墨，如今匈奴虽遭重创，但仍贼心不死，时常在边境骚扰。朕听闻西域诸国势力错综复杂，若能联合他们，共同对抗匈奴，必能让匈奴腹背受敌。朕思来想去，觉得你是出使西域的不二人选，你意下如何？”汉武帝目光炯炯地看着张子墨，眼神中满是期许。
张子墨心中一震，他深知出使西域任务艰巨，不仅要面对恶劣的自然环境，还要应对各国复杂的局势，但这也是一个为大汉开疆拓土、建立不朽功勋的绝佳机会。他没有丝毫犹豫，立刻单膝跪地，坚定地说道：“陛下放心，臣定不辱使命！”汉武帝满意地点点头，拍了拍张子墨的肩膀，“好！朕就知道你不会让朕失望。这一路上危险重重，你一定要多加小心。朕会为你准备充足的物资和护卫，确保你的安全。”
几天后，张子墨带着一支精挑细选的队伍，满载着大汉的丝绸、瓷器、茶叶等珍贵礼物，踏上了前往西域的征程。出了玉门关，眼前便是茫茫大漠，狂风呼啸，黄沙漫天，仿佛要将一切都吞噬。队伍在沙漠中艰难前行，每个人都被风沙吹得灰头土脸，但张子墨始终精神抖擞，鼓舞着大家的士气：“兄弟们，咱们这一趟可是肩负着大汉的使命，等咱们到了西域，联合各国打败匈奴，那可是青史留名的大功绩！到时候，咱们就可以骄傲地跟子孙后代说，这事儿是咱们干的！”众人听了，心中热血沸腾，脚步也更加坚定了。
然而，危险很快就降临了。一天傍晚，正当队伍准备扎营休息时，远处突然扬起一阵尘土，马蹄声如雷般响起。张子墨心中暗叫不好，大声喊道：“不好，有敌人来袭！大家做好战斗准备！”只见一群身着奇装异服、手持利刃的强盗如饿狼般冲了过来。他们个个凶神恶煞，眼神中闪烁着贪婪的光芒。
强盗头子骑着一匹高头大马，冲到队伍前面，大声叫嚣道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！识相的，就把你们车上的东西都交出来，否则，别怪爷爷我不客气！”张子墨看着强盗头子，心中不屑一顾，但脸上却堆满了笑容，说道：“这位好汉，我们只是大汉的使者，奉命出使西域，车上的东西都是送给西域各国的礼物，并无多少钱财。您看，能不能行个方便？”
强盗头子一听，哈哈大笑起来，“出使西域？骗鬼呢！我看你们车上的东西都价值不菲，今天你们谁也别想走！兄弟们，给我上！”随着他一声令下，强盗们纷纷挥舞着武器，冲向张子墨的队伍。张子墨的护卫们毫不畏惧，立刻拔出刀剑，与强盗们展开了激烈的战斗。一时间，喊杀声、惨叫声交织在一起，鲜血染红了黄沙。
张子墨深知，硬拼下去只会让队伍损失惨重。他一边指挥护卫们抵抗，一边迅速观察着周围的地形。突然，他发现不远处有一片地势险要的峡谷，心中有了主意。他大声喊道：“兄弟们，不要恋战，往峡谷那边撤！”护卫们听了，边打边退，向峡谷方向靠拢。
强盗们以为张子墨等人害怕了，更加疯狂地追了上来。等他们全部进入峡谷后，张子墨大喊一声：“动手！”早已埋伏在峡谷两侧的士兵们纷纷将事先准备好的巨石和滚木推了下去。强盗们顿时乱作一团，被砸得哭爹喊娘。张子墨趁机带领护卫们杀了个回马枪，强盗们腹背受敌，顿时溃不成军。
强盗头子见势不妙，想要逃跑。张子墨眼疾手快，捡起地上的弓箭，搭弓射箭，一箭射中了强盗头子的肩膀。强盗头子惨叫一声，从马上摔了下来。其他强盗见头子受伤，纷纷跪地求饶：“好汉饶命啊！我们再也不敢了！”张子墨看着这些强盗，心中没有丝毫怜悯，说道：“你们这些恶贼，平日里烧杀抢掠，为祸一方，今天若不惩治你们，如何对得起那些被你们伤害的百姓！”说完，他下令将强盗们全部捆绑起来，带回营地。
经过一番审问，张子墨得知这群强盗是附近一股流窜的匪帮，经常在这一带打劫过往商队。张子墨心中暗忖，若不彻底铲除这股匪患，以后往来西域的商队和使者都将不得安宁。于是，他决定将计就计，利用这群强盗引出他们的老巢，一网打尽。
他让人给强盗头子包扎好伤口，然后对他说：“我可以饶你一命，但你必须按照我说的做。你现在回去，告诉你们的人，就说你们今天打劫了一支大汉的商队，收获颇丰，让他们都到这里来分赃。”强盗头子为了保命，只好点头答应。
当晚，一群强盗果然来到了约定地点。他们刚一出现，就被张子墨的队伍团团包围。强盗们还没反应过来，就被全部拿下。张子墨看着这群强盗，
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