阿泽走后，云歌和汐儿去找常先生，恳请他教两人识字。老先生眼看着村里的孩子越来越少，自己的满腹学识也将无施展之地。正在郁闷之时，这两个姑娘来求学了。常先生便收下她俩了。
为了能腾出时间上私塾，云歌比往日早起了一个时辰，然后赶着猪去山里。晌午时分，苏姨会去山里找她，然后一起把猪赶回来归圈。这时候，云歌就急急忙忙跑去常先生的家里去读书。苏姨有时候心疼云歌，经常会给她手里塞点吃的。等云歌去了私塾，汐儿已经在那里了。常先生单独给云歌和汐儿讲课。云歌和汐儿傍晚也会去私塾上课。
自从识字后，云歌对书籍产生了极大的兴趣。常先生的家中有不少藏书，他允许云歌和汐儿随意翻阅，还可以带回家去读。通过书籍，云歌看到了外面的大千世界，了解了除靖国以外的其他国家。南靖北威，东夏西珞。靖国，兴盛商业；威国，尚武之国；东夏国，礼乐之邦；珞迦国，佛教圣地。这四个国家分别在东南西北四个方向。而云歌居住的村落处于中心地带，但周围被群山遮挡，只有一条小路通往外界，而通往的便是靖国地界，靖国都城便是华都。
时光飞逝，三年光阴忽嗖而过，云歌也年方二八了。汐儿一家已在一年前举家搬到靖国去了。如今，云歌也决定要离开了。三年来，阿泽没有一点消息，她想阿泽可能是还没有干出一番事业。可是，云歌不想再等了。三年时间，她读完了常先生书房里所有的书，她急着要去看外面的世界，看看是否与书中所描绘的一样。她劝说苏姨，让苏姨和小十一跟她一起走。去了华都，先找到阿泽，然后一定能谋条生路。
苏姨一开始顾虑很多，但也有所心动，主要是为了小十一着想，她最终答应了云歌，跟她一起离开。家里的鸡猪给了村里的其他人家，换来了一些粮食。苏姨做了许多路上方便携带的饼子，她们又收拾了些必要的衣物和炊具，同粮食一起放在小推车上。几天前，苏姨给云歌做了一身衣服，是男式的。路上艰险，让云歌女扮男装会更安全些。临出发的那天，苏姨用布袋子装了一抔家乡土。她们走了二十多天，白天赶路，晚上就找个安全的地方歇脚。万幸一路上上没遇到坏人。在第二十二天，终于到了靖国都城。
眼前的景象是她们从未看到过的。热闹的街市上人流攒动，各种吆喝声此起彼伏。抬头看，道路两边重楼飞阁，雕梁绣户，三人都齐齐看呆了眼。云歌难掩激动的心情，暗下决心，一定要在这繁华的都城寻一个安身之处。三人兴奋地一路东瞧西望，总觉得看不够。不知不觉，太阳已经落到了西头，这才把三人拉回了现实。眼看天就黑了，上哪儿找歇脚的地儿呢。她们没有钱住店，只好又出了城门，在郊外寻得一处年久失修的小庙，在那里过了一夜。
翌日清晨，三个人早早醒来，简单梳洗一番后，苏姨给小十一穿上了最好的衣服，她还拿出自己年轻时穿过的一身漂亮衣服递给云歌，让云歌换上。
“这身衣服还很新，我一直没舍得穿。来，穿上试试。”苏姨在云歌面前比划着衣服。
云歌拒绝了，“苏姨，您收起来吧，我打算继续男扮女装。今天进城后，咱们一时半会儿也找不到阿泽，需得先寻一个落脚处，之后再慢慢打听。我扮成男儿方便做事。”
“也好，还是你想得周到。”
三人这一回体体面面地二次进城。他们在街上边走边打听哪里需要干活的人，想着找个营生做，突然看到前面一家酒楼前围了一圈人。只见有一人站在酒楼门口说着什么。于是，她们也凑了上去。
云歌听那人说店里要招两个打杂的伙计后，连忙用力挤到人群前面，跟着其他人一样，举手大声喊：“我，我！”
那人扫视了一下人群，指着一个年轻小伙说：“你，过来。”然后，又开始扫视人群，云歌眼睛一直看着那人，用力挥着手，流露出恳切的眼神。果然，那人注意到了她。便指着她说：“你，你也来。”云歌激动坏了，急忙跟了上去。
“掌柜的，掌柜的，您还要不要别的干活的人呢，做饭的，砍柴烧水的，打扫院子的，什么活儿都行，您行行好，我还有两个人。”云歌请求道。
“我只招了你，管不了别人。你还想不想做这份差事了？”
“想做想做！但是我们是刚刚来这里的外乡人，对这里人生地不熟的，也没有什么亲戚朋友。我不能丢下她们母子俩不管呀。求求您，也把他们收留了吧。”云歌继续央求道。
“掌柜的，您人善积德，生意兴隆，就收留了我娘儿俩吧，我什么活儿都能干！”苏姨也向店老板哀求道。
“得了，得了，我这招一个，来了仨。”老板是个善人，就让他们三人留下了。三人高兴地跟着店老板一同到了后院。
“这间柴房，你们收拾收拾住下吧。你，在店里跑堂。”他指着云歌说。“你呢，后院的所有杂活儿都归你了。咱先说好了，我供你们吃住，但月钱只能给一个人的。我原本就只招一个
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