今天是农历十月初一，每家人都要给自家死去了的送“寒衣”。本地人送寒衣，是用黑的或蓝的纸剪成相应式样的纸片，再加以粘贴即成衣服，傍晚时分拿到大门外烧掉。黑纸蓝纸尤其是自己涂染的最牢靠——外鬼夺不去的。邱沧水从早晨起来就惦记着给他先人送寒衣。于是忙忙乱乱，把七兜催得老紧，以至全天的活儿，七兜一上午就干完。午饭后，邱沧水跑到商店买来一卷白纸，备了两瓶墨汁和一团棉花，在院子中央支起一块木板，把七兜一声提到院子里，吩咐他就着阳光染纸。说：“这是五张纸，你用这团棉花蘸了墨，用心慢慢一张一张把它们染成黑的。别浓一下淡一下的，注意染匀了。染完一张，我给你说，呆子，染完一张，别急着动，让太阳晒干，放屋里去，才能染下一张。这可是我先人的大事，你如果弄得不好，惹得先人嫌我不孝而闹腾了我，后果你知道！”七兜听完，心里难免生出气来，想：“我又不曾杀了你的先人，这事也叫我代替干！”但嘴上还是答应道：“嗯。”邱沧水扭头走了，七兜举起布满裂纹的右手，用三个指头捏住棉团，在墨汁里一蘸，连忙移到纸上。肚皮又给一股难以阻挡的怒气充胀，他索性乱涂乱画起来。尽管阳光直直照着，但这冬天的温暖毕竟有限。他涂了一通之后，手冻得不行，只好搁下棉团，把手在纸上面擦擦，再伸进袖管暖暖。他擦擦暖暖了好几回，才染完了一张。看时，浓浓的一层，显得比纸本身厚得多。他边暖手，便让太阳晒。晒干了，揭下来拿到一偏房里。七兜要染下一张时，墨汁却没了，随即跑了去向邱沧水要。刚进饭馆后门，就被邱沧水迎面碰上。问：“已经染完了？真会借方便，怎么连自身也染了呢？”众人听了，一齐回过头瞧，只见七兜通身一片一片发黑，尤其脸上，真像《铡美案》戏剧里面的包公。七兜在涂纸的时候，光右手冻得难以支撑，便搭上左手，让轮换着染。天冷，自然眼泪鼻涕都有，他得擦，顺便把脸也涂了。穿得那么松散，加之这里一团那里一片，怎的不沾染！
一听邱沧水问他，七兜慌了，结结巴巴说：“才染黑了一张就没墨汁了。”本来，墨汁只有两瓶，是倒在碗里的，而应再掺和些水进去，足够染好五张纸的，可这个邱沧水不懂，只就着那么点让七兜弄，加上一团棉花润去了不少，再加七兜带上气胡乱挥霍，涂了好些不该涂的。
听了七兜的回答，邱沧水一点也不信，跑了去看，脸立刻先是铁青，后竟带了杀气。他用低沉而可怕的口气喊叫七兜道：“七兜，你到院子里来。”七兜倒也感觉出了那杀气，边抖边走。却是不幸得很，邱沧水身旁恰巧搁着把铁锹，他顺手抄起，朝七兜右腿狠劲挥去，七兜随即倒了。一倒下去，就满地打滚，也不知道自己在天上还是在地下；要哭，没一点气力——连出的气也没有。邱沧水以为七兜在耍赖，由上往下又是一锹。七兜正蜷着右腿摸先被打的那一处，因而第二锹下来，不偏不倚，落在了脚踝骨上。脚踝骨于是被打偏，上面的皮跟肉给打蜕，涌出来的是红黑的血。七兜好一会儿才反应过来，顿觉天昏地暗，右脚仿佛被剁去。他用仅剩的一点精力，放开喉咙，狼似的嚎起；邱沧水连着在身上又乱来了几下，他都没有知觉，只觉右脚像被剁了去。正是：鹰掠扬鞭策马恨短程，扶犁驱牛嫌欠耕。各娘命儿各娘亲，貆貉鼠崽猫不疼。
就在邱沧水往院子里走的时候，一辆满载人的大轿车停在饭馆门口。人都下了车，霎时，饭馆给挤满了，并争着买饭吃，伙计们忙极了。不多时，人们听见七兜凄惨的哭嚎声。一女伙计耐不住，跑进院子看，惊呆了。过了大半天，女伙计终于反应过来，急抽身返回饭馆，附耳低言，告知邱沧水女人。邱沧水女人正因她男人不来招呼客人而生气——七兜的哭叫，她又不是没听见，只嫌教训的不是时候。听了女伙计的话，她极不情愿，但还得去。
“我的妈呀！”邱沧水女人一看紧张起来，“这是咋的了！”旅客们也耐不住，一个突然喊道：“咱也去望望。”众人闻言蜂拥上前，挤到后门口。伙计们使劲拦劝，哪里拦得住！加之最前头一人眼快，扫见七兜躺着，赶忙说：“像是在要人命。”众人闻言，不顾一切，争先恐后进去站了一院。大家围观时，但见七兜两只鞋不在脚上，裸露着的两半截被血糊得看上去像甜菜根；手跟脸上的血，虽然有那墨黑遮掩，但能清楚地辨别出来；地上几摊已经凝结。人群骚动，人声也很嘈杂了，其中，不满已经是最好的表情。邱沧水女人发觉酿成了大祸，慌忙去上房责备躺在炕上的男人道：“收拾着进监狱呗，你真要起人命来了，也不看看啥世道！”经女人这样一说，邱沧水撑不下去了，只好下炕。他刚走出房门，就被旅客们围定，有个生得五大三粗的小伙子跨前一步质问邱沧水道：“你倒不如让他断气来得干脆，何必弄到惨不忍睹罢手了呢？”邱沧水听了看了，觉得事不妙，便垂了头，哑了嘴只顾站立。七兜这儿，已有几个看不下去的旅客抱拉搀扶，要把他弄屋里去。小伙子忙喊：“咱不动那个！大伙儿都散了吧，赶路要紧。麻烦告诉司机一声，我不走了！”听了这喊声，又看了那派头，众人霎时散去，
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