七兜这寒苦的岁月，虽然如此漫长，但于所有身处温饱之中的人们，如悬河之水，霎时流逝。不用去推算日月，而单感觉一下从空中飘落的雪片间的气息，就知道要过年了。长这么大，七兜心里原本没有过年这字眼儿。看着邱家为年事忙碌的样子，他无动于衷，照常干自己手里的。眼下，他心里唯一的念头，是过年期间邱家能否留下自己。腊月二十六的下午，顾客猛然减少，伙计们便闲了手坐着或走动着说笑。邱沧水年事准备好了，他于是也来凑热闹。七兜觉得实在没有自己可干的了，就坐在一条破凳子上，低下头，只把那十个手指头互相捏弄。自然，他一点儿没在意大家的言行，仿佛这嬉笑的场合是在远得看不见、听不着的地方似的。其实，邱沧水的目的并不在于聊天儿，而在七兜身上。跟大家凑合了几句之后，他昂首踱到七兜跟前，缓缓问道：“我们后天要关门停业过年，你怎的还不收拾回你的家？”他何尝不知道七兜的走投无路！他如此兜圈子，无非想‘紧紧螺丝’，好让七兜再驯顺些。这句问话，对七兜来说无疑是致命的！老实如牛的七兜像听到了晴天霹雳，先是浑身战栗，后脸上罩上愁雾。除此以外，没有任何反应。邱沧水等了半天，看见七兜头仍低着，两手搓得更紧了，知道在犯难。他装作生气的样子，又伸出两个手指，捏住七兜头顶一撮毛发，把七兜一下提起，带着威胁的口吻说：“我在问你呢，架子竟这么大！”七兜吓坏了，赶忙胡乱说道：“我可怜，我没地方去！”邱沧水听后松开了手。他知道七兜的脾气，不敢再威逼——再威逼下去，他会很怕地离开。“那么，想必我就是你唯一的亲人，这便是你唯一的家了！”邱沧水大言不惭，“好，既然你已经在我这儿做成了瘾，耍赖让我养活，加上我这又是个软心肠，我只好继续发慈悲。不过，你得比以前更听话，更勤快，不然我随时会撵你走的。”七兜听见邱沧水留下了他，高兴地回答：“嗯！”同时，他意外地咧开嘴笑了。从那没有两颗前门牙的空间，可以窥见他内心从未有过的喜悦和激情。显然，此刻的七兜，是世界上觉得最满足的人，尤其那一下笑，对邱沧水来说太稀奇了，仿佛哑了几十年的人突然说了一句话。
腊月二十八晚，太阳才落下山去。邱沧水家今天的晚饭很特殊。在顾客吃饭的地方，剩了一张大圆桌和五把椅子，大圆桌上放着烟酒饮料干果瓜子和四个盛了凉菜的盘子。邱沧水女人正着手炒热菜。这时，邱沧水领着伙计们由上房来至饭馆，他们相互谦让客气了一番围坐了。邱沧水碍于情面，也把七兜叫到旁边，却没有让他入座，让照坐那个破矮凳子，离他们一米多远。看过去，七兜的嘴刚好与其他人的屁股一样高。邱沧水催促了一下，大家便动起手和口来。过了一会儿，邱沧水抓了半把瓜子，撒到七兜捧起的双手上，说：“香得很，你就磕巴！”估计大家垫好了底，邱沧水斟上酒，说：“大伙儿在一起一年了，都吃了苦，受了罪。今晚，我草草备了一桌，聊表谢意，而且，还要仰仗各位来年再帮帮我。敬请干了吧！”他们一咕噜把酒喝下去（七兜还在慢慢地，小心翼翼地嗑瓜子），紧接着，一双双筷子在凉菜上开夹。邱沧水女人一看大家喝起来，便把第一盘热的端上去。尽管七兜嗑得很慢，但手里的东西毕竟有限。当邱沧水女人端来第二盘热菜时，他手里空了，于是抬起头，从伙计们腋下往上瞧。但见一对对鼻孔下面，是一张张撑得极圆的嘴，一团团跟嘴一样大小的菜正被筷子夹着塞到嘴里面去。然后，嘴闭上了。立刻，鼻孔以下的整个部分动一两下，喉咙跟着一抽搐，那嘴迫不及待地又撑圆了。这场景，即使一位饱客见了，也会垂涎三尺，何况七兜中午吃了点饭，苦干了多半天，肚子里面早就什么都没有了。看着大家大口大口吃那上好的饭菜（平常他只在有运气时才能舔一舔顾客吃完这等菜后留下的油水），他一下饿了——人家在吃，竟把他香得两嘴角一个劲往外流口水。
伙计们吃得有些犯腻，便很自然地减慢了往口里送菜的速度。这时，他们才意识到了七兜的存在，一个个转过头来看，发现七兜半张着嘴，流着口水，眼巴巴望着他们的嘴。他们的心不由得抽动了一下，于是带上建议的目光看邱沧水。邱沧水也才有些难为情，溜过去把嘴贴在他女人耳朵上嘀咕了一声，过来拿了一个干果，恶狠狠地塞到七兜手中，说：“都一样嘛，也吃点。”显然，邱沧水这是内心受了一种莫名的指责，至于慌了手脚，乱了口舌。
邱沧水女人听了男人的吩咐，拿起炒瓢，凭借瓢里所剩的一点油渣滓，抓了一把莲花白扔进去搅了搅，再撒上点盐，拿碗盛了递给七兜说：“饭桌窄小，你还不如坐在这里端着独吞。”
大家虽然吃饱了，也吃腻了，但难以抵挡那美味佳肴的诱惑，加之耳边不时响起邱沧水夫妇“吃吧，喝吧”的催促声，以及有酒在不断解腻。因此，他们总丢不开各自手里的筷子，有的即使放下了，也要边说话边又抄起来。邱沧水心里反倒很紧张，他知道热凉菜均已上全，而且各个盘子几乎都给吃空。想：“都往哪儿装着呢！吃饱就行了嘛！”大家好像理解邱沧水心事似的先后终于彻底放
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