了点？”“那就再给加五分！”“她叔，光雇人，成本就很高了。六毛你看咋样？”“再给你加五分！五毛如果不成，我就没有办法——过高了我回去咋交差！”“看在她叔是个爽快人的份上，成交！走，上房里坐！”二人来到上房，上炕坐定，开始唠嗑，而只听那车主七拉八扯，尽说些自己在人前耀武扬威、逞强好胜一类的事。小素的爹便只有谦恭聆听，赞不绝口的分。车主吹了一通，晚饭成了，是羊肉臊子面，外加一道红烧肉及一道素凉拌。七兜小素端齐了饭，小素娘也就跟随上来。大家只顾吃饭，一席无话。饭后，小素爹急急去联系第二天装车的人。
七兜坐在自己屋里写字，车主顺便进去跟他搭话，他连座都没给让；仍然是人家问什么他答什么，间或甚至不作答。弄到最后，车主同样甚觉无味，便借机溜了出来，和小素娘儿俩在上房里坐。车主心里热乎乎的，又放开喉咙高谈阔论，照样单拣生平所遇见过的、能证明自己有超人才干的事说；说到恰当处，不妨瞎编乱造些垫在里面，把小素娘说得也满嘴慨叹。看着这个酷爱自我炫耀而漏洞百出的买主，小素好生厌恶，但为了照顾其情绪，她只好强行附和——连笑起来都只是脸皮在动。渐渐地，她撑不住了，想：“何不把兜子哥叫上来替我应付一阵？同时可以得些启发。”于是，她借助吐痰跨出屋子，只在院子里空咳一声，进了七兜屋子。七兜还在写字。“兜子哥，”小素悄声说，“去上房歇歇脑子吧。那车主特能诌，听听你可以认识另一种。”七兜很为难，道：“我去了没说的，算了吧。”小素耐不住，抓住七兜左胳膊，把七兜拉起，顺势推向门外，同时道：“你不去，我可真要生气了！”七兜没法，只得迈着倔强的脚步朝上房走。进去后，车主赶忙给他指座，小素随之进来。车主于是摆出居高临下的姿态跟七兜说话——尽拣七兜根本无法回答的问题问。如“天下形势目前怎样？”啦，“美国的纽约好不好？”啦，“我国的名山名城是几座？”啦，等等。他每提出一个，就先故意认真听七兜回答，但七兜每每没有丝毫反应，他这才指手画脚自我作答，却比七兜的回答不出更可笑。如此一来，就连七兜都深感不舒服，心里骂道：“知道得多有什么用，阴阳怪气的！”
小素爹回来了。他这一来，解了小素七兜的围。车主自知在这位饱经风霜的老人面前不能再卖乖了，便收敛了刚才的神态，一本正经地跟小素爹说话。聊了几句，小素爹宣布道：“时间不早了，我们休息吧。”大家听了立即散去，车主和小素爹剩在上房。临睡前，车主道：“冒昧地问一句，这小伙子是你的？”“是我儿子。”“儿子呀。”“当然是儿子啦！”小素爹看出车主不信，但他显得很镇定，“我这儿子老实缺话，但挺能干，我们倒喜欢。”车主心里嘀咕道：“格格不入，不像！”
七兜照常起床，喂家畜，扫院，挑水……车主自然最后一个起床，看见七兜忙里忙外，才点头道：“像是。”早饭后，人们开始装车。小素爹过秤；小素和车主记账；七兜负责出货；小素娘做饭。下午两点，八吨货终于装起，所有人吃了饭，车主付了款，开车出发。临行前，车主看了小素最后一眼，表情非常复杂，却不难看出他内心的妒忌，万般无奈和若有所失来。
小素家现在剩七吨多苹果。这些苹果，足够小素七兜继续拉着零售，一直到年底。鉴于七兜死板，不能见机行事，小素决定对他进行开导。每到路上，她教他认下当天的字以后，便对他进行说教，而大多以他做过的事为例，先指出不足，再加以纠正。七兜每每还是不说话，只在小素问他的时候才简略应答，满嘴无非“嗯”“对”“是的”之类。隔段时间，她对他进行实际考核——她故意做错事，或给他以难堪，看他如何反应。然而，他不是袖手旁观，就是束手无策。
小素的良苦用心，使七兜倒觉不自在。他总是想：“生定了的，怎改变得了！”偶尔，他把心中的不快表露在脸上，小素却一点不在乎，反倒显得更有耐心。
尽管看上去没有直接效果，但小素对七兜的一切有意无意的努力并非徒劳，至少，在一定程度上起到了潜移默化的作用。首先，在卖苹果的时候，他能用从小素口中学来的话笼络顾客，也学会了用卖不出去的苹果添秤；其次，他说起话来比以前主动了些，并在很简短的词句里多少夹带些胆气；再次，他大凡做什么，不像以前那样去请示，或战战兢兢，而是较大方，较主动地完成。
曾经渴望挣了钱，自豪地买饭吃、买衣穿的七兜，眼下脑海里竟没有丝毫印象了，而且，对钱的态度极为冷漠。他现在的心思，只在识字上。连他自己也搞不明白，他怎么反而羡慕上学生们了！每到下午放学，看着潮水般涌出校门的大小学生，站在果摊后的七兜心急如焚，想：“如果我是其中一个，我定将不放过一分一秒，非把书念光不可！”他这表现，以及成天一有空就刻苦认真读写的精神，使小素既感动又伤心。这天，九木文吃完午饭，又来小素果摊前转（九木春已开起了玩具店）。一看九木文过来，小素心里突然有了想法，道：“九木文，我有话要
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