龙牙山脚下的夜色深沉而寒冷，满天飞雪模糊了山林的轮廓。周廷靠在一棵枯木后，仔细观察四周。他的身上沾满血迹，却分不清是自己的还是敌人的。蛮族的袭击来得突然而猛烈，他们的骑兵数量远超预料，显然早有准备。
“统领，伤亡清点完毕，跟随我们出发的三十人中，只剩下十二人还能作战。”一名副手低声禀报，语气中透着一丝压抑的愤怒。
周廷紧皱眉头，低声问：“其余人呢？是否还有生还的可能？”
“已经尽力找过了，多数人已经……”副手没有说下去，只是摇了摇头。
周廷闭了闭眼，将胸中的愤怒强行压下。他深知此刻的局面不容情绪化。他低声吩咐：“把能移动的人集中起来，带着我们找到的情报，尽快突围。其余不能行动的兄弟，安顿好他们，留下一些干粮，我们会回来接他们。”
副手一怔：“统领，留下的人可能会被蛮族找到——”
周廷一摆手，果断打断他：“但也不能放弃任何一个人。告诉大家，太子殿下布下的这局，必须由我们完成！我们是太子的人，活着，就要为他把真相带回去！”
副手咬了咬牙，重重点头：“明白！”
周廷望着茫茫雪夜，眼神如刀锋般冷锐。他知道，他们所携带的情报关乎大局，而蛮族的袭击表明，龙牙山的秘密远比他们之前掌握的更加复杂。
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与此同时，京城内的局势也在悄然变化。东宫内，太子正与一名从北境回返的信使密谈。信使面色苍白，显然一路奔波劳累，但他的神情却透着一种焦急：“殿下，蛮族似乎察觉到了我们的行动。他们在北境加大了对各地的巡视，许多商队已经无法正常通行。”
太子眉头紧皱，沉声问：“你的意思是，蛮族正在刻意封锁消息？”
“正是如此，殿下。”信使点头，“而且，龙牙山附近的村庄已经完全被清空，甚至连山道都被堵死。属下怀疑，蛮族的动作不仅仅是为掩盖交易，很可能还在准备更大的行动。”
苏清竹站在一旁，眉目微凝，开口道：“若蛮族已经开始准备动手，那殿下的布局时间就更为紧迫了。高琰被押入天牢，他的人手大多藏身于京城内外，可蛮族的动作显然不是单纯为保他安危。”
太子目光深邃，轻轻点了点头：“高琰与蛮族的关系，远比孤想象中更复杂。看来，孤低估了他的野心。”
他转身走到书案前，目光落在北境的地图上，手指缓缓滑向龙牙山的方向：“孤安排的人，是否已经抵达了龙牙山？”
信使顿了一下，低声道：“殿下，属下在途中收到消息，周廷统领带人抵达龙牙山附近，但他们遭遇了蛮族骑兵的袭击，具体情况尚不明朗。”
太子握紧了手中的笔，神色微沉。他缓缓说道：“周廷是孤最信任的探子，他一定会完成任务。但孤需要确切的消息——派人继续追踪龙牙山的动静，务必尽快送回情报。”
苏清竹轻声说道：“殿下，京城内的局势也不容小觑。梁州驿站押送的商人虽然已经在路上，但消息一旦走漏，高琰余党很可能会采取极端行动。是否需要加强押送队伍的防备？”
太子点了点头：“传令御林军调派一支小队，暗中保护押送队伍。高琰的人既然敢在龙牙山布下杀局，就绝不会轻易放弃其他线索。孤要让他们知道，任何妄图反扑的行动，都会加速他们的覆灭。”
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天牢之中，高琰得知蛮族成功伏击了太子的密探，脸上浮现出一抹难以掩饰的得意之色。他静静地坐在案前，用手指轻轻叩击桌面，似乎在思考下一步的行动。
“太子以为他掌控了一切，但他忘了，这场棋局不止他一个人能布子。”高琰低声喃喃。
不久后，他的心腹悄然进入天牢。他压低声音道：“大人，蛮族那边传来消息，太子的探子虽遭重创，但仍有部分人脱逃。他们是否需要继续追击？”
高琰沉吟片刻，摇了摇头：“不必了。龙牙山已经没有任何价值，太子的人即便找到一些线索，也无法撼动大局。现在，我们要做的，是将注意力重新转移到京城。”
心腹微微一愣，随即点头：“属下明白。只是梁州那名商人……是否还需要我们安排刺杀？”
高琰冷笑：“不必急着动手。孤正好要看看太子的御林军有多么周全。如果我们的人能够逼他暴露更多布置，这才是最有价值的。”
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京城的寒夜如墨，东宫内灯火通明。太子伏案批阅各地送来的密报，眼中闪过一丝疲惫。他深知自己不能有片刻松懈，每一个决策，都关乎大局的成败。
苏清竹走到他的身旁，轻声说道：“殿下，龙牙山的伏击虽然造成损失，但也未必是坏事。蛮族如此急切地行动，反而暴露了他们的焦虑。这证明，殿下的布局已经刺中了他们的软肋。”
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