邵两家都是按复利来计息的，三年为期，要是不能本利两清，就得拿渔船来抵债。渔民么，没了自家的船，那就只能租渔行的船来出海；风里浪里没黑没白地辛苦打鱼，捕获的海货就得跟渔行分成；一年到头，一家老小连温饱都十分地艰难呢！”周若祥用力地朝大海里吐了口痰，怨恨的眼神横扫儿子的脸面。
周廷锴直起身来，眼光瞟向遥远的海面，若有所思地杵在那里。几年前，他曾在宁波开明讲堂读书，只因兄长被抽了壮丁，父亲就让他休学上船打鱼。人们把渔民叫做讨海人。讨海人常年赤着脚在海里淘食，皮肤晒得黝黑，手指粗短漆黑，脚趾像蒲扇般地张开；浑身上下都浸裹着鱼虾的腥水和汗水，整日里都是腥臭难闻的味。讨海人一年有九个月都在风吹浪打的海上劳作，一只脚在棺材内，一只脚在棺材外。即便如此，一年到头也仅能弄个肚儿圆；五十岁上下就撒手去见海龙王……
周若祥扭头瞅见儿子阴沉着脸杵在那里，一股怒气直冲胸膛，说：“你睁大眼睛看看屋里是个啥光景！你老祖母的身体一天不如一天，我得尽早备下棺材钿吧？你也该娶亲了，紧接着，你妹子也该出嫁了，这婚嫁迎娶养老送终，哪项不得花大笔的银子呢？再说了，造这条三桅五帆的冰鲜船，我还不都是为你打算！你自己去看看，天台镇有谁能像我这般，倾尽所有，不惜欠债上万银两，为你打造一艘冰鲜船！你真正是身在福中不知福！”
说到这里，周若祥的心就像被谁揪了一把似的，胸口沉重得喘不上气来。他揉了两把眼睛，抹去眼角的泪水，长长地吐了口气。周廷锴垂下眼帘不吱声，肚里却倔强地嘀咕道：谁倒稀罕当什么船老大！早知今日，你当初就不该让我去读书。我倒想修身齐家平天下，做出番事业来。你却又把我拉回海上跟你打鱼。你这般颠倒折腾，无非就想让我接手渔船当了船老大，靠打鱼来养活一家人么。
周若祥似乎洞穿了儿子的心思，恼怒地瞪他一眼，抬起略有些肿胀的腿，在脚脖子上按了一下，便显出一个凹下去的印记来。“你倒是好好看看！我这身子骨已出不得大力气了，这黄胖病就是熬日子的事，早晚我去见海龙王，这一家四口人还不得靠你来养活么？”
周廷锴扭头朝父亲脚脖子上的凹坑看了一眼，顿时觉得整个身子直往下坠。父亲长年累月在海上劳作，过度劳累得了黄胖病，如今脚脖子都已浮肿了！他深深地叹了口气，放低了声音说：“你老不必生这么大的气呢，我都晓得了。”
“你要是真晓得倒也好了，只怕是嘴上说得好听，肚皮里却是满是怨气！”周若祥放缓了口气说。
“我再有怨气也只能上了渔船，做了讨海人！如今我撒网拉网，那样没做好呢？”周廷锴嘀咕道。
周若祥不以为然地鼻子里哼哼两声，说：“讨海人也分几等！你不识水文又不懂鱼汛，指望你能养活一家老小么？你要是有你哥一半的本事，我也就不用操这份心了……”他长叹口气别转头去，不让儿子看见自己眼角渗出的泪水。他又在心痛地思念着能辩水色、识鱼汛的大儿子了。
周若祥已年过五旬，中等身材，精瘦的脸庞略呈黄褐色，额头上有数道如刀刻般的皱纹，历经风霜的眼中饱含着忧郁的神态。他自小就随他爹出海打鱼，在海上闯荡了几十年，练就了一身打鱼的本领。他只要观察水色，听水下声音就能辨别鱼的种类和数量，还能探测鱼群的去向。他平日里少言寡语，爱大碗喝酒，打了多少年鱼，就喝了多少年的酒。出海时，他都要把整坛的老酒搬到船舱内，每到吃饭前，就用粗瓷大碗盛了酒，让渔民们轮着喝。
船老大这一行业在他家也是世代相袭的。周廷锴的爷爷就是著名的船老大。有一次，爷爷带领渔民出海捕鱼时遭遇了台风。海面顿时漆黑一团，大雨滂沱，伸手可接一大盆。数十艘渔船在混乱中失去了方向，只能在狂暴的海浪中随波逐流。渔民们的危在旦夕。爷爷似乎有一种超凡的直觉，能在浓雾中洞察远方的岛屿与隐秘的暗礁。他巧妙地引领渔民避开凶猛的风暴，安全地将渔民们引导至最近的岛礁。爷爷在五旬之年，不幸在一次捕鱼之旅中遇难。天台镇的渔民深深感念他的恩德，尊称他为“船菩萨”，并将他的牌位供奉在每艘渔船的后舱，坚信这能庇护他们安然穿越险恶的海域，顺利返回宁静的渔港。
父亲接过了家族的重任，同时也继承了爷爷在渔民中的崇高威望。当渔民们面临困境时，常常会向他寻求智慧的指引，每逢鱼汛季节，渔民们自然而然地跟随他去捕鱼的海域。
周若祥想赶在黄鱼汛之前让新船入海。他自言自语地说道：我也不指望年年都是丰年，只要按照前两年的光景，就十二分地满足了。父子俩只要勤快些，接连出海打鱼，要不了两年光景就能还清欠债了。往后再积攒些钱，给不晓事的儿子娶个媳妇；父子俩在海上讨食，婆媳俩操持家计，要不了几年的光景就能衣食无忧，孙儿绕膝；一家人的日子便能过得有滋有味，称心如意了。周若祥想到这番光景，心里便有了盼头，眉眼间就带了些许喜
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