！”郑公姬踕转而垂首叹道:“寡人何尝不知也，不然怎能安心使公戍边，而经年不问，且不辞辛劳筑建申城，为我郑室建功树业，申公忠职谋国，堪为郑室柱国基石！”申公申且元惊魂未定道:“既如此，君上何以欲置臣于死地！”郑公姬踕甩手叹道:“寡人亦是迫不得已，齐今伐郑，欲以匪首祭天，意在亡郑，寡人无奈只得出此下策，献将卿首，以达齐室之意，绝其伐我之由，从而署其退兵也！”申公申且元怒道:“欺人太甚，臣愿领军迎战齐军，护郑社稷！”郑公姬踕面色哀怨道:“郑室势弱，难以敌齐。也罢，于卿索首，确实要求过甚，其要寡人首级，这便削而予之，济其退兵之后，汝等可以安守社稷！”申公申且元连忙拱手道:“万万不可！”郑公姬踕置若罔闻，抬手示意道:“敢借爱卿长剑一用！”申公申且元跪地祈罪道:“臣知错矣！”郑公踕不语上前将其扶起。申公申且元随之续言道:“起初，楚人伐申，臣有宠于楚文王。及文王将死，乃谓臣曰，“唯我知汝，汝专利而不厌，予取予求，不汝疵瑕也。后之人将求多于汝，汝必不免。我死之后，汝必速行。无適小国，将不汝容焉。”果不其然，致有今日之殆，知臣莫若君，弗可改也已。”郑公姬踕执其手，含泪道:“寡人有愧于卿也！”申公申且元深吸一口气，坦然道:“为国捐躯，在所不惜，只愿君上安康，郑室社稷长存，有朝一日为我复仇！”郑公姬踕猛得点头，怨道:“他日，郑室复兴，寡人定将罪齐以报卿！”申公申且元脱手后退一步，咣当一声掣剑在手，笑谓郑公姬踕道:“臣，先行一步！”言讫，贴剑于颈。郑公姬踕闭目垂手，绦忽转身。随之一道寒光闪过，申公申且元闷哼一声，倒于血泊之中。
次日，大夫孟堵受命再次出访齐营，上见齐公姜小白，奉以一只木匣置其面前，面色凄冷谓之言道:“此即齐公所求也！”齐公姜小白轻启木匣，旋即面漏惊愕之色，许久方才回过神来问道:“此为何意？”大夫孟堵拱手回道:“暗中勾连楚人者，即是申公申且元，今申公已死，与楚联系已断，天下可安矣！”闻言，齐公姜小白怒道:“汝欺我无知耶？区区一介臣子，如姬踕授意，敢与楚勾连？”大夫孟堵躬身拜道:“此事追究到底，齐公亦难逃罪责。”齐公姜小白拂袖斥道:“与寡人何干。”大夫孟堵直面述道:“昔日，联军伐楚，齐公嘉许申公献策有功，乃赐其申邑筑城，殊不知美城其赐邑，将以叛也。”齐公姜小白不耐道:“兹此，亦是郑公监管辖不力所致，及有同谋之嫌，罪责难逃！”大夫孟堵愧怍道:“吾主郑公业已幡然悔悟，诛杀投敌叛国之徒，献其首级于公前，以佐郑室改恶从善之诚！”齐公姜小白讥讽道:“杀一属臣，便想息兵宁事，未免太过天真矣！”鉴此，大夫孟堵直身问道“齐公如何才肯罢兵？”齐公姜小白冷言道:“除非呈上姬踕首级！”大夫孟堵亦即拂袖拒道:“绝无可能，郑公无罪！”齐公姜小白紧言威胁道:“多说无益，会师与我一战！”大夫孟堵抬手负臂，高傲道:“便就战矣，为国而战，郑室男儿不惧一死，齐室不义之师，无可胜也！”言讫，两人对视良久不发一言。末了，齐公姜小白展颜大笑道:“能屈能伸，方显大丈夫本色，方才一番试探，果见郑室尽皆真男儿也！”大夫孟堵语气转柔道:“郑人恶战，但不怯战！”齐公姜小白垂首告道:“罢了，今昧楚首恶已除，天下复归安宁，寡人便就退兵也！”闻及此言，大大孟堵躬身敬道:“齐公英明，天下幸甚！”言讫，惠齐以礼，以为郑齐修好故。齐公姜小白照单全收，时不数日，便就退兵还齐也。
然，列强并起，人皆心生制霸之念，大争之世，何来天下安宁一说？秋七月，齐公姜小白继又以尊王攘夷之名，召聚诸侯甯母。鲁公姬同、宋公御说、陈世子款应邀而往，与会成员，皆是郑周邻邦，其实质还是谋郑故也。郑公姬踕业已看出端倪，因是会聚众臣商议，问曰:“齐聚诸侯，会盟甯母，众卿如何看待？”世子姬华上言道:“定是谋郑故。”谓其心意想通，郑公姬踕笑而问道:“何以见得？”世子姬华拱手释道:“齐鲁伐郑失利，自是心有不甘，此次会盟者皆是洛东列强，若说与郑无关，谁能相信？”闻言，郑公姬踕微微点头，续言问道:“可有破解之法？”世子姬华见问回道:“无能置身事外，便就涉事其中，郑亦赴盟甯母，即是破解之法！届时郑亦诸侯盟邦，盟而谋友未曾闻也，依此以绝诸侯谋郑之念，郑则安矣！”郑公姬踕犹疑道:“郑未受邀，何以赴盟？”世子姬华紧言道:“足系我身，我可不请而往！”郑公姬踕挥手言道:“有违礼也！”世子姬华接言轻笑道:“齐鲁伐郑之时，可存礼乎？诸侯轻郑之时，可存礼乎？世道崩殂，人心不轨，礼制荡然无存矣！”郑公姬踕为之说服，顿首言道:“汝之所说，亦有几分道理，不若试行之，谁可为使，赴盟甯母？”世子姬华请道:“儿臣推举此法，不若使之儿臣前往！”其为世子，恐诸侯执其为质，于郑不利，郑公姬踕因是良久无言。世子姬华随又言道:“父君可是担忧儿臣为人所执，继而质以迫郑？如此大可不必！甯母会盟，世人瞩目，齐及诸君皆好仁德，断然不会违礼拘我！”郑公姬踕
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