话说谢婉儿自打从王府回来，就郁郁寡欢，饮食不进，不日就病倒了，整日面色黄厌厌，人瘦得跟银条儿似的，顾娘子见连请了两次王慎独都没来，就把心儿一凉，也就不管她了！只有那芳伶玉还惦记着，时不时过来探望，与她解闷儿。
正逢暑热，芳伶玉叫金乌切了一些鲜瓜来解暑，脚一踏进谢婉儿屋里只觉得燥热，也没有收拾，只骂道：“娟红那小蹄子呢？”
谢婉儿见她来了就坐了起来，道：“早被妈妈叫走了，她正年轻，又好看，就拿她顶我的班，姐妹情薄，是我无福了，本想在与你作伴些时候，只怕我得先走一步了！可怜活了这么些年，欢场里混的，笑也不知是不是真的开心，还是逢场作戏，我劝妹妹多珍惜眼前人，若有对你，你也对他好些，一辈子就一眨眼，别想得太长远了。”又想起平素两人暗暗较真，都端着也不敢多露一份真心，今日倒敞开了，不由得垂下眉来。
芳伶玉道：“妈妈也是狠心，你每日早起迟眠的给她赚了多少银子，病了也就不管了。”
谢婉儿道：“倒也不是因我病了，只因得罪了王三爷，不想他肚量这般小，我只与他小厮说几句玩笑话，竟把他腿打瘸了，你我根系浮萍，只怕哪一日被打死了打瘸了也只一丢，伶玉我只觉得后怕，与其这样不如就这样死了吧！也少受罪了！”
芳伶玉却道：“姐姐胡扯些什么，若按你说的当日我被卖到这里就该一头撞死，既天怜悯着，给我们一口气就该活着，你休管那人，更犯不着为了别人伤了自己，那厮仗着老子积攒的富贵肆意挥霍，终有倒的时候……”
谢婉儿摇头，道：“可那小厮终是因为我瘸了，我不杀伯仁，伯仁因我而生，我真是愧疚得很，日日悬着心，只怕我这辈子都不安了！”说着又伤心了起来，不由得落泪。
芳伶玉见她如此执着，就道：“不日我进王府里瞧，寻那二爷问问，看能不能让他出去，再给他些银子贴补，姐姐你若是心里不安，也给他些银子过活，府里人都是拜高踩低的，强如在那里受罪。”
谢婉儿一听眼里泛了光，喜道：“果真？”
芳伶玉道：“是真的，那姐姐你可否安心养病，多吃些东西，多挣些银子赔给人家。”
谢婉儿央求道：“如此我倒是能好些，只求妹妹帮帮他，别叫我积了这罪孽，只怕下辈子投胎就更难了。”
芳伶玉又与她说笑了一回，过后果真进王侯府里寻王慎言，借他的口放了福源出来，谢婉儿又托宝玉与他二十两银子叫他去别地做个小本生意去。
那日福源独邀宝玉喝酒，却迟迟不肯上桌，宝玉道：“你我如今是一类人了，还在意这些做什么？”
福源这才坐下，道：“二爷心善，我每每想到从前骗二爷的事，心里总觉得愧疚，袭人姐姐见了我总骂，我都不当回事，如今想来坑您的银子也不知往哪儿去了，都是一场空。”
宝玉道：“你变着法儿哄我开心，难道是不许多拿几个钱，要说愧，人心岂有不愧的，如那谢婉儿也因愧疚不敢见你，只托我送你银子！”
福源叹道：“我不怨她，这都是命！您叫她宽心些，这些银子够我过几年了，倒是二爷您如今这日子我看得心疼。”
宝玉把酒一斟，道：“有何心疼的，我倒觉得比从前好！”
福源道：“可那芳姑娘可不是林姑娘，您……”
宝玉又斟了一杯，道：“我分得清，她们容貌相似，骨子里却不同，只是觉得像欠她似的，想对她好些，昔日不能护着林妹妹的事儿，今儿能做的都做了，没了身份挂碍，没有父母阻挠，祖宗规矩都丢在一旁，我反倒能护着人了。”
两人正说话着，却瞧见远处当铺里有个熟人，福源道：“是二奶奶。”
原来宝钗因薛姨妈病了，就拿出昔日元春赏赐的红麝串来当，刚出了当铺抬眼一瞧，却是宝玉。
两人相视无言，福源机巧赶忙把宝钗请上桌，又借口去买行囊走开了。
薛宝钗如今也是饱经风霜雨露之人，模样比不得从前那般艳丽，然而举止终是落落大方，只见了宝玉忽梗住了心，喜也不是，哭也不是，迎也不是，避也不是，欲说话怕他又走，不说话却又尴尬，又见他衣衫破旧，发须凌乱，满手肮脏，也有几分心疼，不由得眼眶含泪。
宝玉心下也有几分迟疑，他站了起来，终喊了一句“宝姐姐”，宝钗心下才大安，放心走上前去，与他同坐，问道：“宝玉，你近来可好？”
宝玉轻描淡写地一说，“挺好的，虽苦了些，三餐却有了着落，不至于饿死……倒是见你从当铺你出来，可遇着什么难事了？”
薛宝钗半笑道：“我妈病了，家里没得周转，我便想着昔日娘娘所赠的红麝串也是如今也不适合戴了，不如当了换些银钱，把日子挨过去。不想一出来还遇见你了……”
宝玉知她要靠当东西过活，也生了几分怜悯，道
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