第二日，郭旭扬按照既定的行程，踏上返回中原的路途。
与他一同上路的，除了药王孙思邈之徒——医女姚葭之外，还有拜火教的北牧掌使、明斯和依拉勒两位护法，以及教内大夫、女婢各两人；杂役、车夫各四人。除此之外，祆宇浡王命十名武功不俗的中层统领随行，供郭旭扬随意调遣、誓死效忠。
祆宇浡王原本抽调的人数多达两百余人，更将半数的掌使、护法，都分给郭旭扬充当“打手”。郭旭扬得知拜火教为自己精心准备了宽敞的马车，已很感激，而当他看到一大群人齐刷刷地跪伏在自己面前，更是吓了一大跳。他一而再、再而三地婉拒推却，祆宇浡王才不情不愿地将人数缩减至二十五人。
二十五名圣教徒任凭郭旭扬差遣，在拜火教主看来，微不足道。与郭旭扬的深恩厚德相比，不值一提。祆宇浡王曾多次强调：郭少侠解救了整个圣教，全教上下一万两千人，包括他自己在内，都愿为郭少侠赴死！而心思单纯的拜火教众，亦不愿恩人再吃苦受伤，都心甘情愿地为恩人效死力。
郭旭扬以往习惯了独来独往，如今万般无奈之下，他只得领着二十五人，与姚葭一道，驾乘三车十马，向东而行。
因郭旭扬伤重，故姚葭嘱咐车马平稳缓行。从西域焉耆到中原晋南遥遥数千里，途经戈壁沙漠、险山深河，众人一路走走停停，只怕没有一个月，都难以到达目的地。
而在这二三十天的时间里，中原局势又有了一些新的变化。
江湖上突然冒出许多手持“星星”图案的门派势力，其中不乏占据一方疆域、实力强盛的番王诸侯。甚至有人将五角星刺在手上脸上，或是前胸后背，大冷天的也光着膀子在大街上大摇大摆地晃荡。
御剑山庄，这个被誉为天下第一剑庄的武林大派，自然能敏锐地嗅到其中的味道，在这波新掀起的浪潮中摇摆沉浮。
御剑山庄的会客大殿修筑得富丽堂皇。宝殿内外的碧砖、朱廊、琉璃瓦，玉台、绒毯、檀木桌，每一处的搭配与细节，都由匠人用心布局构造，瑰丽夺目，气派非凡。然而，这些华贵器物同主座后所立的那块形如巨剑的太湖石比起来，却都沦为了陪衬之物。
太湖石，顾名思义，因产于太湖而得名。它之所以能成为财富权贵的象征，除了具有浑然天成的意境之外，更重要的是，其搬运过程极耗人力、物力和财力。三百年前，为了把这块巨剑石从太湖完好无损地运至山庄，所费银钱竟已抵得上一百二十个布衣家庭一辈子的开支。但历代庄主都认为：能获此镇庄宝物，乃上苍眷顾，耗费再多的金银，也是值得的。
会客殿上，庄主穆剑宗坐靠在高台主座上。他头发花白、满脸皱纹，风霜的面容使得他看上去比实际年龄苍老十岁。他右手的手指不断地敲击着绿玉扶手，眉头紧皱，沉默不语。
坐于下首的大公子穆剑义见父亲正沉吟凝思，不敢打扰。他正准备端起茶杯悄悄地饮一口香茗，却听到父亲的声音在耳畔响起。
“义儿，说说你的看法。”
“是，爹。”穆剑义赶忙放下茶杯，正襟危坐。他短暂地思索后朗声说道：“两日前的燕王府以及方才离去的梁王府，先后派专使前来拉拢我御剑山庄，足见我派在江湖中地位超然。爹您与夏明王交好多年，如今夏明军势猛，于我们大有裨益。然天下时局变幻无常，窦建德能否战至最后不得而知。对于这主动示好的两大王府，孩儿主张像唐王府那样，私下结盟。周旋于多方，方能使我派立于不败之地！”
穆剑宗微微点头，望着儿子的目中流露出赞许之色，“最近冒头的那个施恩灾民的神秘组织，你怎么看？”
“回禀父亲，恕儿愚钝，那幕后之人的意图，孩儿猜不透。”穆剑义低垂着脑袋，说话声比刚才小了不少，“那人广济流民并以星图示众，像是故意诱导他人效仿。从种种迹象上看，似乎对他无半点好处。做此善事之人到底是谁？他……究竟要干什么？”
“世间哪有什么善人！？”穆剑宗嘴角扯出一抹嘲讽，“惠及万民却不露名姓，要立一个淡泊名利的假象吗？哼！可笑至极！不久后，此人的阴谋必会浮出水面。义儿，派人多加探查，早作提防，莫让我御剑山庄中了此贼人的圈套！”
“是！”穆剑义颔首抱拳，郑重其事。他顿了顿，复道：“爹，燕王府和梁王府都声称自己便是那星辰组织，日后振臂一呼，可得百姓拥戴。他们的话，孩儿自是不信。但爹您看，我们是否也趁势绘个图、表个态？”
穆剑宗看了儿子一眼，并未作答。儿子的这个提议，他早已想到。他当然也想为本门捡一个“德善好门派”的“大便宜”，只不过，在摸不透事情的来龙去脉之前，顾虑甚多的他，还不敢贸然行事。
穆剑宗尚举棋不定，突然，一个亲信门徒快步入殿。那亲信跪地禀报道：“洛阳王”王世充派特使——上将军康颜，前来拜会。
穆剑义狠拍桌面，眼珠子都
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