秦王政刚统一天下，使命令丞相、御史说：“以前韩王献地交印，请做边藩之臣，随后背弃盟约，与赵国、魏国联合起来反对秦国，所以我们兴兵讨伐他，活捉了韩王。在对待韩国的问题上我认为是妥善的。
这样，我们就可能休兵卸甲，停止争战了。赵国派他们的将军李牧来韩国缔结盟约，所以我们归还了他的质子。不久，赵国却背弃盟约，在太原举兵反抗我们，所以我们兴兵讨伐他们，俘虏了赵王。
赵公子嘉又自立为王，我们要起兵击灭他们。魏王当初约定归服秦国，但不久，他们与韩国、赵国谋划袭击秦国，秦国官兵进行讨伐，破灭了魏国。楚王曾献出青阳以西的土地，但随后背弃盟约，进攻我们南郡，所以我们派兵讨伐，灭亡了他们的国家。
齐王用其丞相后胜的计谋，断绝同秦国的使臣往来，想要作乱，我国官兵进行讨伐，俘虏了齐王，平定了齐国。我以我渺小的身躯，兴兵而讨伐暴乱，依赖祖宗的神灵，六国国王都俯首伏罪，天下才安定了下来。
现在，六国平定了，天下一统了，可我们如果不更换名号，就无法显示我们的成功，就无法流传后世。所以，希望大家能议定帝号。这也是一个非常严肃的问题。”
丞相王绾首先说：“从前五帝土地纵横千里，此外有侯服、夷服各类诸侯，有的朝见，有的不朝见，天子不能控制。如今皇上动义兵，诛灭残贼，平定天下，全国设置郡县，法令归于统一，这是上古以来不曾有过的事情，连五帝的功劳都是远远赶不上的。
我们与御史大夫冯劫、廷尉李斯等人，曾跟博士们商议过，大家认为，‘古代有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最尊贵。’我们冒死奉上伟大的名号，王号可称‘泰皇’，出命称‘制书’，下令称‘诏书’，天子自称‘朕’。不知这是否合大王的心意？”冯劫和李斯也一一跪奏了与王绾大致相同的看法。
秦王政听罢，沉思了一会说：“你们所奏，不无道理，但泰字并不见得好，去泰留一个‘皇’字，结合上古‘帝’的位号，取‘皇帝’这也不是挺好的嘛！其它就依人们所议定的办。”于是，他下令追庄襄王为太上皇。
又下令说：“我听说上古有号无谥，中古有号，死后根据生平事迹议定谥号。这样，就成了儿子议论父亲，臣子议论君主，这没有意思，我不赞成这种做法。
从今以后，废除谥法。我就是始皇帝，后世按辈数计算，称为二世，三世，一直到万世，永远传下去，没有穷尽。”
李斯又上奏，称今天下一统，但仍无开辟帝王之新风的印玺，是否可速铸黄金之印。
秦始皇说：“卿之所言，正和朕意，但黄金之印，古来早已有之，还有没有比黄金更贵重的材料呢！”。
李斯苦思半天，仍想不出比黄金更贵重的铸印材料。猛然，他看见了龙案上的玉石笔架，不由灵机一动，十分惊喜地说道：“陛下，有道是黄金有价玉无价，传国印玺，是否可以玉作玺料呢？”
秦始皇一听大喜，忙说：“可以可以，以美玉作玺料，乃是再好不过的了，可是究竟选用何方之玉呢？”
李斯说：“中国有四大美玉，公推蓝田玉为最，此玉温润苍翠，晶莹庄雅，极宜于作玺料。而蓝田玉又首推水苍玉。”李斯说着，便从袖中取出一块方方正正的蓝田水苍玉来，果然晶莹无比，锐气四生。
李斯又说：“如以这块珍贵的蓝田水苍玉作玺料，刻以传国玉玺，其温宜的神韵好似温护着我们仁政的国家，它可以使我们国家的声名远播，感震环宇，更何况，真正的安邦治国之策。只有加盖了它之后才能生效，它所认定的只是正确的智慧之策。
有了它，皇室内外，可以以此作为千年美传的忠义的象征，上上下下团结一致，齐心协力，奋发进取，锐志治国。同时，这水苍玉素以玉质坚硬而著称，可以代表一种不屈不挠的民族精神，而它的晶莹纯洁，又是皇家清廉天下的象征。
象这样，作为国玺所应该具有的王德它全有了。臣以为，以这水苍玉做传国玉玺是再好不过的了。有了这枚玉玺，我王开创之基业才会经久不衰，无比兴盛，祖孙万代会皇福如海，江山永固。此正所谓天赐良机，臣特祈大王能以此玉为玺，以慰上天和国人。”
秦始皇接水苍玉在手，细细观赏半天，也是喜之不尽，爱不释手。于是，他降旨：以蓝田水苍玉作玺料，让李斯撰文，找最著名的玉工刻之。
李斯撰之为“受命于天，既寿永昌”。他尽己所能，精心将这八个字写成鸟虫篆字，描在玺坯之上。最后，再征得秦始皇同意，这才准玉工雕刻。
几日后，传国玉玺制成，李斯忙敬献秦始皇。秦始皇接玉玺在手，亲手用玉玺在白绸上盖得一印，不由大喜道：“我本是天之子，今既受命于天，其江山其寿命，怎能不永远平安呢？”他又重赏了李斯和玉工，令人将传国玉玺用心收藏起来。
始皇又亲自推究五行德性始
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