甘茂攻宜阳，五个月都未攻下。这时樗里疾、公孙衍屡进谗言，武王几乎轻信，他召甘茂回咸阳，甘茂没有班师，只遣人送武王一信，上只书“息壤”二字。武王一见，这才想起在息壤同甘茂的谈话，想起自己的诺言，便升任甘茂为左丞相，并又调兵五万，让勇将乌获统领，再来相助甘茂。韩国方面，也有大将公叔婴率师相救。
甘茂兵势大盛，便连续两次击鼓进军，却无一人肯动。甘茂大是疑惑。右将军的属官军尉雯说：“将士不肯冲锋，全是由于赏罚不明的缘故。你本非秦人，初任秦相，又有樗里疾、公孙衍谗言之故，将领中多有不服者。将领不动，士兵岂能行动？似此，只能以重赏来激励，必然出得勇夫。你若再不严明赏罚，论功行赏，以鼓励士气，就会陷入困境。”
于是，甘茂将将领们召集到一起，十分悲壮地对他们说：“我是一个寄居秦国现在当上了左丞相的人，只有攻下宜阳才能讨好于武王。可是，现进攻宜阳不下，内有樗里疾、公孙衍阻挠，外有韩相国公叔婴大力抵抗，我的确是进退两难，陷入困境的了。明天，我再击鼓进军，如仍攻不上宜阳，我便以死殉职。请你们在宜阳城郊把我埋葬。我死之后，请把我埋在宜阳城郊的荒山上，那碑石上无须给我歌功颂德，只真实地刻上我的死因便罢了。我虽死亦不瞑目，将永为攻不下宜阳而遗憾，因为这并不因为我的无能，而只为将士们闻鼓不进的缘故。”他还动用全部可以作为奖赏用的钱物，并拿出自己的全部积蓄来补充赏金。将士们闻得其说，观得其举，自然十分感动。
第二天，甘茂再次擂鼓，秦军终于发起猛烈的冲锋。公叔婴指挥韩军奋勇抵抗。乌获挥动重达一百八十斤的一双大戟冲入韩军，勇不可挡。甘茂乘势，与向寿各率一军，三路军齐攻韩军。公叔婴大败，被斩七万余兵，只得败回城里。乌获乘胜追击，一跃而登上城堞，城堞立时崩塌，他仰面摔回于石上，肋折身亡。乌获虽死，但其凶悍勇力，足以使韩军胆颤心惊，目瞪口呆，一时士气大怯。乘此机会，甘茂再擂鼓助阵，终有秦军攀上城墙，与韩军在城墙上展开血战，公孙婴指挥残军反击，但秦军源源不断攻进城来，宜阳终被攻破。
宜阳失守，韩王大惧，忙遣相国公仲侈，持重宝器入秦乞和。武王既得宜阳，但秦军伤亡不少，也有心休整兵力，便同意与韩休战。他让向寿守宜阳，召甘茂班师。再使樗里疾往三川开路。尔后，他亲率任鄙、孟贲一班勇士，直入洛阳而来。
周赧王闻报，岂敢殆慢，忙亲率文武大臣至郊外相迎。武王谢过周赧王，便迫不及待地要上太庙观九鼎。至太庙，见那九个宝鼎一字排列，恰似九座小铁山，果然十分雄伟壮观。此九鼎，乃是夏禹收集天下贡金所铸之物，九鼎代表荆、梁、雍、豫、扬、青、冀九洲，每洲各铸一鼎，上载本洲山川人物，及贡赋田土之数，足耳均有龙文，又谓之“九龙鼎”。夏传于商，为镇国之宝器。周武王克商，即迁九鼎于洛阳。迁时，动用了数千卒徒和数百马匹，或车载，或舟负，或牲拉，或人搬，用尽办法万千，才运至洛阳都城。武王观看神鼎，一一回绕，共转了九圈。他复至一鼎跟前，十分兴奋地说：“我终于实现了自己的愿望，进洛阳而见到了九鼎，纵然死也瞑目了！今看此鼎为雍鼎，即我秦鼎，我何不携它回咸阳呢？”任鄙听武王又提及一个死字，不由心头略略一惊。
这时，武王正问守鼎吏：“此鼎，可有人举起过吗？”
守鼎吏跪答：“自有鼎以来，从未见有人动过。听说每鼎均有千钧之重，凭凡人之力，每人仅可力胜百钧，谁却有此神力，能举千钧之鼎呢？”
武王说：“这却也未必。”他遂对身旁的任鄙和孟贲说：“二卿均有神力，何不举鼎试之？”
任鄙聪明，他知道武王好胜，唯怕其举鼎出事，便辞道：“臣只力可百钧，此鼎十倍之重，臣不能举。”
孟贲向以“天下第一勇士”自负，此良机何以会失？他振臂呼之：“臣且试之。”他命左右取青丝为巨索，绑在鼎耳之上，再将自己腰带束紧，便挽起双袖，使两条铁臂套入丝络，狠狠地喝了一声“起！”顿时，鼎离地半尺，便又“咚”地一声重归原处。但是此时，孟贲却因用力过度眼珠迸出，满目流血。武王见状，叹息地说：“卿虽见伤，终动此鼎，寡人难道就不如你？”
任鄙听得此说，知武王必欲逞强，稍不慎便有不测，忙上前劝道：“大王强我等多矣，必然举得动此鼎。但以万乘之躯，试千钧之鼎，倘有万一，我等吃罪不起。”孟贲举鼎丢丑，总不服气，站在一旁，并不劝阻。
武王不听，便卸下锦袍玉带，束缚腰身，又用大带紧扎其袖，欲举其鼎。任鄙跪下请求，并死死抱住武王衣袖，不让他举鼎。武王兴致正高，岂容别人阻拦，他将衣袖一甩，十分不悦地说：“你既然不能举鼎，何必嫉妒别人？”任鄙见此，再不敢言。
那武王大步上前，亦将双臂套入丝络，心里暗想：孟贲只能使鼎离地半尺，我偏要举起它来，行动数步，也好
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