暮色已深，篝火跳动的声音仿佛成了唯一的回应。
吴磊蹲坐在火堆旁，指节抵着下巴，耳畔还残留着那声遥远却刺骨的嘶吼——像是从地底爬出来的梦魇。
木柴噼啪作响，火星子跃动着，在他脸上投下跳跃的光影，空气中弥漫着干草燃烧后略带刺鼻的烟味。
他低头看了眼手中的战术刀，刃面早已冷却，但指尖仍记得它曾绷紧的温度。
老陈靠在不远处咳嗽，声音像漏风的风箱，每一次抽气都带着沉重的喘息。
吴磊的目光扫向角落的冷冻舱，金属外壳在微光下泛着冷调，仿佛一个未醒的棺椁。
小女孩……还在里面吗？
仓库里最后半袋米在月光下泛着惨白，像是被风吹干的骨头。
米袋角落沾着几粒碎米，被小翠用指尖捏起来，放进挂在脖子上的布兜里——那是她藏给营地小娃娃的“糖”。
布兜贴着胸口微微鼓起，随着她的动作轻轻晃动，发出细微的沙沙声。
“西边粮库被尸潮围了三天。”张大勇搓着粗糙的手掌，指缝里还嵌着建筑水泥的灰，“但动物园不一样，我以前给那边修过围墙，后勤仓库在猛兽园后面，藏着几吨压缩饼干。”他咽了口唾沫，喉结滚动时发出轻微的咕噜声，“就是……”
“老周。”吴磊抬头，目光扫过人群。
退役兽医正蹲在篝火另一侧，用树枝拨弄着炭块，火星子溅到他磨破的裤腿上，带着余温地熄灭。
“你最懂这些畜生。”他说这话时，声音低得像是从胸腔深处挤出来的。
老周的树枝“咔”地断成两截，断裂的木质纹理清晰可见。
“猛兽园的铁笼都是三指厚的锰钢，当年为了防东北虎越狱特意加固的。”他抬起布满血丝的眼睛，眼神像是透过火焰看到了什么遥远的东西，“现在要是去……”
“我们每天省半口粮，能撑七天。”吴磊从战术背心里摸出半块压缩饼干，掰成两半，一半递给旁边的林雪儿。
她腿伤未愈，却坚持要跟来——医疗箱就搁在脚边，绷带露出一角，隐隐透出碘酒的味道。
“七天后，小毛头们会开始啃树皮。”他把另一半饼干塞进嘴里，咯得后槽牙疼，“我选今天冒险。”
李婷婷把步枪往肩上一甩，枪托撞在她腰间的匕首鞘上，金属相击发出清脆的“咔哒”声。
“我跟吴队。”她扫了眼缩在母亲怀里打哈欠的小毛头，喉结动了动，“总不能让孩子先饿肚子。”
老周的嘴唇抿成一条线，最后重重叹了口气，呼出的白雾在夜色中散开，“我带你们走主干道，但过了猴山必须听我指挥。”
晨光透过破碎的玻璃洒在“XX市野生动物园”的锈迹斑斑门牌上，反射出冷硬的光。
吴磊的战术靴碾过一片碎镜片，反光刺得他眯起眼，仿佛有针尖扎进了瞳孔。
系统面板在视网膜上浮动：精神 20的属性让他能清晰捕捉到空气里的腐臭——不是普通丧尸的烂肉味，更腥，带着股铁锈般的甜，像是某种猛兽刚撕咬完猎物不久。
“铁笼全开了。”魏子豪的声音从前方传来。
这个前特警单膝跪地，枪口指着二十米外的狮子笼。
他脖子上的望远镜随呼吸轻轻晃动，是昨天出发前他亲手挂上去的。
钢筋拧成麻花状垂在笼门前，地面上有拖拽的血痕，半片带指甲的手掌卡在石缝里，指甲盖泛着青黑——是活人被拖走时挣扎留下的。
血腥气混着铁锈味扑面而来。
老周的脸色瞬间煞白，像纸一样毫无血色。
“不可能。”他踉跄着上前，伸手摸了摸扭曲的钢筋，指尖传来的温度比想象中还要冰冷，“这笼子能扛住成年东北虎的全力撞击，除非……”
“除非里面关的根本不是普通老虎。”吴磊按住腰间的战术刀，刀柄的纹路硌着手心，带来一丝真实感。
系统突然发出刺痒的提示，像蚂蚁在神经末梢爬——这是精神感知触发的预警。
他抬头望向园区最高处的观光塔楼，玻璃幕墙在阳光下闪了闪，“子豪，望远镜。”
魏子豪把望远镜递过来的手在抖，金属外壳冰凉而沉重。
吴磊对准塔楼顶层，瞳孔骤然收缩——那团黑影不是人类，它贴着墙面攀爬的速度比最敏捷的猿猴还快，四肢着地时，指节处泛着金属般的冷光，如同机械与血肉的融合体。
“全员戒备。”吴磊的声音压得很低，“老周，带婷婷去左边树丛；大勇，你和韩峰断后。雪儿，医疗箱抓紧。”
他摸了摸口袋里的青铜核心——那是三天前杀掉的青铜级狼兽留下的，此刻正隔着布料发烫，仿佛一颗仍在跳动的心脏。
“子豪，你盯着塔楼
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