襄阳城头的硝烟还未散尽，汉江水面已铺满点点烛光。苏小小将最后一盏莲花灯放入水中，火光映得她眼睫发红。三百盏河灯连成蜿蜒的光带，载着战死将士的英魂顺流而下，却冲不散江面上凝结的血腥味。
“姐姐，灯油要见底了。”玉蝉的声音带着哭腔，这个跟着她在枕湖居端茶递水的小丫头，此刻手上还缠着止血的布条。苏小小望着漂浮的灯影，突然想起半月前护城河上浮尸累累的惨状，指甲深深掐进掌心。
夜风卷着焦糊味掠过江面，远处传来零星的欢呼声。襄阳解围了，可满城断壁残垣间，又有多少人家再也等不到亲人归来？苏小小弯腰捡起一盏歪斜的河灯，正要扶正，忽听下游传来熟悉的曲调。
“明月几时有……把酒问青天……”
苍凉的歌声裹着酒香飘来，苏小小浑身一震。莲花灯从指间滑落，在水面打着旋儿。那是阮郁最爱的词，当年他们在西湖画舫上饮酒作对，他抚琴，她和歌，而此刻这曲《水调歌头》，竟像是从时光深处飘来的利刃。
玉蝉顺着歌声望去，惊道：“姐姐，是艘画舫！”朱漆剥落的画舫破浪而来，船头立着个青衫男子，正抱着酒坛仰头痛饮。月光照亮他棱角分明的侧脸，苏小小瞳孔骤缩——是阮郁的旧友沈砚！当年阮郁病逝，正是他千里奔丧，亲手将那把断弦琴埋入西湖畔。
“沈公子！”玉蝉挥舞着沾满灰烬的帕子。画舫缓缓靠岸，沈砚脚下踉跄，却在看清苏小小的瞬间猛然清醒。他手中酒坛“哐当”坠地，瓷片飞溅间，眼底翻涌的情绪几乎要将人灼伤。
“你还活着。”他的声音沙哑得可怕，“我在临安听说……”
“听说我为阮郁殉情投湖？”苏小小苦笑，风吹起她鬓边素白的绢花。自阮郁离世，她斩断情丝，将枕湖居化作义士联络点，可此刻听着熟悉的曲，看着故人的脸，那些刻意尘封的回忆突然破土而出。
沈砚盯着她染血的裙摆，突然明白了什么。他从怀中掏出个油纸包，展开时露出半块发霉的饼子：“半月前，有个重伤的义士倒在我船边，临终前让我务必将这个交给‘枕湖居的苏姑娘’。”
苏小小接过饼子，夹层里露出半截烧焦的信笺。字迹虽已模糊，但“背水一战”四个字依然清晰可辨。她想起突破元军封锁时，箭矢擦着耳畔飞过，想起张顺浑身浴血点燃粮草堆的模样，眼眶瞬间滚烫。
“好个背水一战！”沈砚突然大笑，笑声惊飞了芦苇丛中的夜鹭，“当年阮郁说你是乱世红颜，我还不信……”他的声音戛然而止，因为苏小小已抽出腰间软剑，剑尖指向江心。
三百盏河灯突然剧烈摇晃，原本平静的江面泛起诡异的涟漪。苏小小望着水中扭曲的火光倒影，仿佛又看见襄阳城破那日，元军的铁骑踏过百姓的尸首。她手腕翻转，软剑挑飞一盏即将熄灭的河灯，火光照亮她决绝的脸。
“沈砚，”她的声音冷得像汉江的水，“襄阳虽解，但战火未熄。你若还念着与阮郁的交情……”
话未说完，远处传来急促的马蹄声。玉蝉脸色大变：“是元军斥候！他们发现粮草被烧，正在追杀溃散的残兵！”
沈砚的眼神瞬间锐利如鹰。他跃上画舫，抄起船桨猛力一撑：“上船！我带你们走水路！”苏小小将染血的饼子揣入怀中，最后看了眼渐渐熄灭的河灯——那些祭奠亡灵的烛火，终究敌不过新燃起的战火。
画舫在夜色中疾驰，沈砚再次唱起《水调歌头》。这次的曲调不再是缅怀故人的婉转，而是带着破釜沉舟的悲壮。苏小小握紧软剑，望着两岸飞速后退的黑影，心中已然明了：这场乱世，远未到谢幕之时。
各位读者，元军斥候穷追不舍，苏小小等人能否成功脱身？沈砚又会在后续战局中扮演怎样的角色？那半块染血的饼子，还藏着多少未被揭开的秘密？点击收藏，下一章带你见证更惊心动魄的江湖与战场！
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