"灭口？"周锐检查伤口，"全是喉头一刀，专业杀手所为。"
元盛从总镖头紧攥的手里抠出半块玉佩，上面刻着"柳泉"二字！
"柳泉别苑？"周锐倒吸凉气，"那不是平王的产业吗？"
元盛掂量着手中染血的玉佩，嘴角扯出冷笑："咱们这位皇叔，手伸得够长的啊。"
"殿下，这案子..."周锐压低声音，"要直接禀报皇后娘娘吗？"
"不急。"元盛用帕子包好玉佩，"先去看看这位皇叔在别苑里藏了什么宝贝。你带几个机灵的，换便装。"
暮色四合时，元盛蹲在柳泉别苑外的老槐树上。这处宅院建在城郊山坡上，三进院落带后花园，看似寻常富户的消暑别墅。
"不对劲。"元盛盯着院墙阴影处，"西南角那个暗哨，半个时辰换了三班岗。"
周锐顺着他的视线望去："确实...这防卫比兵部衙门还严。"
"你带人摸清换岗规律。"元盛掏出炭笔在掌心画示意图，"我从东侧翻进去，那里有棵歪脖子树..."
"太危险了！"周锐急得拽住他袖子，"万一平王在里头..."
元盛挑眉："所以才要亲眼看看。"说着已如狸猫般滑下树干。
东墙下，元盛贴着墙根听了会儿动静。突然抓住巡逻间隙，踩着树干翻上墙头。月光下，他瞳孔骤缩，后院停着十几辆蒙着油布的马车，车辙印深得异常。
"运的是重物..."元盛喃喃自语，突然听到脚步声逼近，立即缩进阴影。
两个护院提着灯笼走过："...这批货天亮前必须运走..."
"在花厅等着呢，王爷亲自接待..."
待脚步声远去，元盛沿着屋脊潜行至主院。透过雕花窗棂，他看到平王正与几个穿异族服饰的汉子对饮。桌上摊开的羊皮地图上，赫然标着北疆各要塞的位置！
"只要军饷到位，我们部落立即起兵。"为首的络腮胡汉子拍着胸脯，"到时候南北夹击..."
平王抚须微笑："放心，十万两白银已经..."
元盛听得真切，突然脚下一滑，瓦片发出细微响动。屋内顿时寂静，平王凌厉的目光扫向窗口！
千钧一发之际，元盛抓起屋脊上的野猫扔向对面屋顶。"喵"随着猫叫声，平王松了口气："畜生而已..."
元盛趁机溜回约定地点，周锐正急得团团转："殿下！西院发现兵器库，全是新铸的横刀！"
"横刀？"元盛眯起眼睛，"制式还是私铸？"
周锐压低嗓子："刀柄都刻着'武备司'的暗记，绝对是兵部调拨的..."
话音未落，后院突然传来马蹄声。元盛一把拽着周锐蹲进灌木丛，只见三匹战马踏着月色驰入中门。为首那人翻身下马，铁甲在月光下泛着寒光。
"镇北军统领郑沧？"周锐差点咬到舌头，"他不在边关待着..."
元盛按住他肩膀："嘘——"
郑沧大步流星走向花厅，平王竟亲自迎到阶前。透过窗纸，可见郑沧解下佩刀往桌上一拍："王爷要的关防印信，末将带来了。"
平王抚掌大笑："有郑将军相助，何愁大事不成！"
"但外邦人必须按约定退出雁关。"郑沧声音陡然转冷，"否则..."
"将军放心。"平王推过一杯酒，"等太子和那妖后伏诛，您就是新任兵马大元帅。"
元盛指甲深深掐进掌心。周锐急得直拽他袖子："殿下，咱们得赶紧..."
"等等。"元盛突然指向侧门，"看那个端菜的仆人。"
周锐定睛一看，那"仆人"虎口老茧分明是常年握刀留下的，行走时左脚微跛，正是兵部失踪半年的弩坊署令赵焕！
"好家伙..."元盛冷笑，"这是把朝廷蛀虫都聚齐了。"
正说着，花厅里突然传出争吵声。郑沧拍案而起："现在起兵就是送死！禁军新配的连环弩还没..."
平王厉声打断："再拖下去，那太子就要查到柳泉别苑了！"
元盛与周锐对视一眼，同时屏住呼吸。
"三日后子时。"平王声音压得极低，"郑将军开永定门，外邦骑兵从西郊密道入城。本王已经买通皇后身边的女官..."
突然一阵狂风吹开窗棂，元盛急忙低头。再抬眼时，只见郑沧从怀中掏出一物，竟是兵符！
"末将豁出性命陪王爷赌这一把。"郑沧阴沉着脸，"但我要先见家母。"
平王拍拍手，两个侍卫架着位白发老妪从屏风后转出。老太太腕上金镯叮当作响，正是郑沧去年献给母亲的寿礼！
"无耻！"周锐气得发抖，"竟拿人质要挟...
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