残月如钩，斜斜地挂在城墙之上，将清冷的银辉洒在柳瑶苍白的脸上。她捏着染血密信的指尖微微发颤，信纸上西郊枯寺四个字被暗红血迹晕染得模糊不清，墨迹在干涸的血痂下若隐若现。这是昨夜从余孽口中费尽周折逼问出的情报，也是连日追踪以来唯一的蛛丝马迹。
楚君炎站在她身侧，玄色长袍在夜风中猎猎作响，宛如一面翻涌的战旗。此去危险重重，务必小心。他的声音低沉而坚定，带着不容置疑的威严，然而当目光落在柳瑶身上时，却难得地染上了几分担忧。柳瑶抬头望向他，从他深邃的眼眸中，看到了毫不掩饰的关切。
柳瑶握紧腰间的长剑，剑柄上的螭龙纹硌得掌心生疼，却让她逐渐冷静下来。陛下放心，我定会平安归来。她的声音平稳而坚定，转身时，发间的银簪在月光下闪过一道冷冽的光。此刻她没注意到，楚君炎望着她远去的背影，手指无意识地摩挲着腰间那枚与她玉佩成对的坠子。
晨光初现，天边泛起鱼肚白，柳瑶率领百名精兵，如同一支黑色的利箭，朝着京城西郊疾驰而去。郊外的官道上，落叶堆积，马蹄踏过，扬起阵阵尘土，在空中形成一道长长的烟幕。随着离目的地越来越近，空气中弥漫着一股诡异的腐朽气息，仿佛连风都带着几分寒意，直往骨子里钻。
突然，柳瑶猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。她的目光如鹰隼般锐利，死死盯着路边折断的蒿草。几枚新鲜的马蹄铁印静静地躺在枯草间，金属表面泛着冷光，在晨光的照射下格外刺眼。这些蹄印排列整齐，轨迹赫然指向枯寺方向，边缘的泥土还带着湿润的痕迹，显然是不久前才留下的。
柳瑶翻身下马，蹲下身仔细查看。指腹抚过蹄印边缘时，沾了一手湿润的泥土，还混杂着些许细碎的草屑。她眉头微蹙，心中警铃大作——这明显是有人故意留下的踪迹，而且对方对他们的行动了如指掌。更令她不安的是，这些蹄印的间距和力度，竟与三年前那场导致先帝驾崩的刺杀案现场痕迹如出一辙。
大人，有何发现？一名士兵驱马上前，压低声音问道。
柳瑶站起身，拍了拍手上的泥土，目光依旧紧锁着蹄印：这些蹄印太新，太整齐，不像是普通路人留下的。恐怕，我们还未到枯寺，就已经落入了别人的圈套。她的声音冷静而沉着，却隐隐透着一丝凝重。说话间，她悄悄摸向怀中藏着的先帝遗诏残页，那上面的海东青图腾，此刻仿佛正在发烫。
那我们该怎么办？士兵面露忧色。
柳瑶翻身上马，长剑出鞘，寒芒闪烁：明知山有虎，偏向虎山行。但从现在起，所有人保持警惕，分散前进。说罢，她一夹马腹，率先朝着枯寺方向缓缓前行，身后的士兵们也纷纷握紧武器，小心翼翼地跟了上去。空气中的寒意愈发浓重，仿佛一场暴风雨，即将来临。
远远望去，那座废弃的慈恩寺如垂暮老者般矗立在荒草之中，飞檐断壁间爬满墨绿色的藤蔓，布满青苔的砖瓦在风中簌簌作响，仿佛在诉说着岁月的沧桑。寺庙大门半掩，门框上的朱漆早已剥落，露出斑驳的木纹，似是被利爪反复抓挠过的痕迹。柳瑶按住剑柄的手微微收紧，青铜螭龙纹硌得掌心生疼。她忽然想起楚君炎临行前欲言又止的神情，喉间不禁发紧——这次，真的能全身而退吗？
分散搜索，务必小心。她压低声音下令，尾音被呼啸的北风卷得破碎。百名精兵如黑色游鱼般散开，靴底碾碎枯叶的声响在寂静中格外刺耳。柳瑶刚踏过门槛，脚下的青石板突然发出咔嚓一声脆响，惊得她浑身血液几乎凝固。裂缝中渗出的水渍泛着诡异的青黑色，像是某种液体长期浸泡的痕迹，空气中还隐隐浮动着若有若无的符咒气息。
就在这时，一声凄厉的狼嚎划破天际，声波震得屋檐的积灰簌簌掉落。柳瑶的瞳孔骤缩，她看见月光下，数十双猩红如血的眼睛在黑暗中亮起，如同鬼火明灭。而在视线边缘，墙根处几片绸缎残片正随着风微微颤动，暗纹与周明远书房的帷幔如出一辙。记忆突然闪回三日前的场景：烛火摇曳间，周明远抚须轻笑，金线刺绣的云纹在他身后投下扭曲的阴影...
小心！有埋伏！柳瑶长剑出鞘的瞬间，狼群已如黑色潮水般扑来。这些狼的毛发凌乱打结，嘴角垂涎着粘稠的白沫，脊背上蜿蜒的符文泛着幽蓝冷光，在月光下诡异地流转。柳瑶挥剑格挡，剑锋触及符文的刹那迸出火星，焦糊的符咒气息混着腥臭味扑面而来，呛得她眼眶发烫。为首的巨狼突然人立而起，利爪擦着她耳畔划过，带起几缕青丝。她这才看清，狼爪关节处竟缠绕着褪色的红绳，绳结样式与皇宫侍卫的制式如出一辙。
结阵！柳瑶大喊。老兵张叔立刻反应过来，用长枪敲了敲身旁年轻士兵的盾牌：别慌！听柳大人的！士兵们迅速组成圆阵，长枪如林般指向外围。狼群呈扇形包围上来，低沉的嘶吼声震得人耳膜发疼。柳瑶手腕翻转，剑花如银蛇狂舞，接连刺中三只恶狼的咽喉。然而倒下的狼尸尚未咽气，符文竟化作幽蓝火焰，将尸体瞬间烧成灰烬。空气中
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