暮色如浸了水的墨，在杏花村青瓦上洇开。朱兰儿蹲在溪边浣衣，木槌敲打粗布的闷响惊飞几只白鹭。她望着涟漪中晃动的碎影——水中少女眉眼清秀，颈间青玉却泛着猩红光晕，仿佛一滴凝涸的血。这玉是她在王家醒来时便攥在手心的，王婶说许是爹娘留下的念想。可每当触碰玉片，总有零星的画面刺入脑海：染血的掌心、震耳的龙吟、月光下扭曲的影子……
“阿兰！”王婶的呼唤穿过薄雾，“村口来了位游医娘子，说是专治小儿夜啼！”
朱兰儿指尖一颤，木槌“咚”地坠入溪流。自打前些日子在山中遇险，她每夜都会被相似的噩梦惊醒——父母倒在血泊中的手紧紧相扣，可他们的面容却模糊如隔纱帐。此刻听到“夜啼”二字，她下意识捂住胸口，仿佛那里揣着团烧红的炭。
***
村口老槐树下，一袭素青襦裙的女子正在晾晒药草。她发间银簪雕作竹枝模样，腕上缠着褪色的红绳，俯身时裙裾扫过青石板，竟未沾半点尘埃。见朱兰儿走近，女子抬头轻笑，眼尾泪痣随之一颤：“小娘子可是夜半惊悸、盗汗浸枕？”
朱兰儿后退半步。这声音温软如春水，却让她脊背绷紧——对方腰间铜铃叮咚作响，与梦中某个模糊的声响微妙重合。她抿紧唇摇头：“我睡得好。”
“是吗？”女子从药篓取出一枚香囊，淡紫流苏缀着琉璃珠，“这安神香用合欢皮与柏子仁所制，能镇魂安神。”她递香囊时袖口微扬，一缕清苦药香钻入朱兰儿鼻尖，竟与记忆深处某种气息隐约呼应。
朱兰儿迟疑着接过香囊，忽觉腕间一凉。女子葱白的手指已搭在她脉门上，力道轻柔却不容挣脱：“脉象浮滑，阴气侵体……小娘子近日可曾接触过极阴之物？”
溪水声骤然远去。记忆如毒蛇吐信：林间翻涌的紫雾、枯藤在掌心化作黑灰、阿虎惊惧的眼神……朱兰儿猛地抽回手，香囊落地溅起尘灰：“我不懂你在说什么。”
女子也不恼，俯身拾起香囊轻拂：“这玉倒是稀奇。”她目光落在朱兰儿颈间，“像是被灵力温养过的古玉，可惜……”指尖即将触到玉片时，朱兰儿如受惊的幼兽般后跳，碎玉撞在锁骨上灼得生疼。
“可惜裂了。”女子收回手，腕间红绳暗纹忽明忽灭，“裂缝里渗进怨气，久了会噬主。”
朱兰儿攥紧玉片转身便跑。夜风送来女子一声叹息，轻得像飘落的槐花：“终究是像极了她……”
***
三更梆子响过，朱兰儿蜷在炕上数窗纸的破洞。月光漏进来，碎玉忽然泛起微光，光晕中浮现零散画面——绾着双鬟的少女将玉片系在女童颈间，笑语如银铃：“兰儿要永远戴着，这是娘亲的护身符！”可转瞬血光漫天，少女的轮廓碎成齑粉，只剩凄厉龙啸在颅腔内震荡。
朱兰儿猝然坐起，冷汗浸透中衣。她赤脚翻出窗棂，鬼使神差般往后山奔去。腐叶在足下发出细碎哀鸣，乱葬岗的磷火如鬼眼眨动，她却仿佛被什么牵引着，直往雾霭最浓处去。
“再往前三步，便是百年怨尸的埋骨处。”
清冷女声自头顶传来。朱兰儿抬头，见白日那游医娘子正斜倚古槐枝头，玄色劲装与夜色融为一体，唯腰间铜铃泛着幽光。此刻她卸了温婉假面，眉目凌厉如出鞘剑。
“你究竟是谁？”朱兰儿后退半步，足跟踢到半截白骨。
芸娘翩然落地，符火“噗”地自掌心燃起。幽蓝火光映出满地残碑，也照亮朱兰儿惨白的脸：“我名芸娘，来替你镇魂。”她忽然并指如剑，三枚金针破空而来，精准刺入朱兰儿百会、膻中、气海三穴！
剧痛自丹田炸开。噬魂珠暴怒震颤，魔气化作荆棘缠向心脉，却被金针镇得寸步难行。朱兰儿疼得蜷缩在地，恍惚见芸娘腕间红绳咒文流转如锁链，竟与父亲临终前衣襟上的血纹一模一样。
“明日寅时，带着玉来竹林。”芸娘将一卷泛黄绢册塞入她怀中，转身时衣袂翻卷如墨云，“若想活到及笄之年，就莫让第二人知晓。”
***
晨雾未散，朱兰儿攥着绢册溜进后山竹林。泛黄纸页上绘着打坐人形，朱砂批注的字迹遒劲飞扬，她指尖抚过“气贯长虹”四字，忽觉碎玉微微发烫——玉背阴刻的“兰”字，竟与这字迹别无二致。
“左脚踩离位，右手指天枢。”
芸娘的声音自竹梢传来。朱兰儿慌忙藏起绢册，却见对方已盘坐青石上，晨光为她的轮廓镀上金边：“魔气如野火，需借天地正气为炉鼎。闭目，吸气时观想紫气灌顶……”
朱兰儿依言照做。初时只觉胸口滞涩，渐渐却有暖流自丹田涌向四肢，如春溪化冻。噬魂珠不甘地震颤，却被暖流裹成茧，竟难得安分下来。
“你根骨极佳。”芸娘忽然开口，目光扫过她颈间碎玉，“这导引术原是你……原是一位故人改良的。”
“故人？”朱兰儿敏锐捕捉
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