樱空的指尖无意识地划过锁骨处的淡金色疤痕，金属禁锢舱的寒意仿佛还萦绕在颈间。在黑潮实验室的漫长岁月里，那些机械臂曾无数次注入鸿蒙能量，“初”的投影在数据屏上冷笑：“完美容器不需要情感，樱空，你只需成为新世界的钥匙。”那时的她尚未完全掌握这股力量，某次基因融合实验中，左臂被改造成机械义肢，却在意识即将被格式化的瞬间，看到了沈纯在旧世界的模糊身影——那是她拼死也要守护的记忆碎片。能量核心过载的轰鸣中，她扯断连接电缆，用尚未完全融合的鸿蒙之力炸开实验室穹顶，血色月光映着她背后未愈合的机械接口，像极了楚风如今的模样。
“所以你逃出来了。”沈纯的声音打断回忆，他与时研站在樱空界边缘，脚下的金色光膜正缓缓消散。“初”的威胁如悬顶之剑，逼着他们不得不提升实力。时研的雪瞳映着远处的深山，预知到那里有复杂的能量波动：“有至少三只高阶变异生物，其中一只……带着人类的气息。”
深山腹地，腐叶堆积的小径上，沈纯的雷狱血刃突然发出低鸣。那道熟悉的能量波动再次出现——此前在基地外围遇到的变异智慧体，此刻正站在巨树阴影中，体型已恢复人类大小，面容竟与人类无异，只是眼底泛着淡淡的幽蓝。
“又见面了。”沈纯的刀刃抵住它的咽喉，却感受到对方毫无敌意的精神波动，“你的王，是谁？”
变异智慧体的喉间发出沙哑的低吟，精神波动中浮现出破碎的画面：阴暗的洞穴里，浑身缠绕神经触手的人形生物正指挥着怪物潮，每一道指令都伴随着吞噬人类意识的黑雾。“巫智……”它的指尖指向更深的山林，“我的王巫智，控制着北方所有变异生物。他要吞噬地脉核心，让‘初’的容器苏醒。”
时研突然按住沈纯的手腕，雪瞳泛起涟漪：“它说的是真的。巫智的精神冲击能将人类变成行尸走肉，就像……”她想起在齿轮要塞看到的克隆体，那些失去意识的实验体，“它们在为‘初’清扫反抗者。”
沈纯收起刀刃，异变智慧体鞠躬后消失在阴影中。深山深处，一声虎啸打破寂静，火红色的身影从岩石后跃出——那是一只浑身燃烧着焰纹的变异虎，前爪踏过之处，枯草瞬间燃成灰烬。
雷狱血刃在沈纯掌心泛起蓝光，刀身与火虎的焰息碰撞，激起漫天火星。时研的治愈异能在后方凝聚，随时准备修补他的伤口。火虎的瞳孔闪过智慧的光芒，前爪虚按地面，三道火焰冲击波呈扇形袭来。
“风元素·逆流！”沈纯的风刃将火焰卷向高空，刀芒趁机斩向虎腹。火虎却敏捷地扭身，尾刃如钢鞭扫来，在他左臂留下三道焦痕。时研的预知突然爆发：“还有两只！在更深处！”
地面的震动越来越剧烈，当两只小山般的火虎从迷雾中踏出时，沈纯才发现先前的只是幼体。成年火虎的焰息已凝练成实质，每一次呼吸都喷出十米长的火柱，四肢踏过的岩石瞬间熔成岩浆。
“时研，躲到岩缝里！”沈纯的风元素形成屏障，却在双虎的合击下摇摇欲碎。右虎的火柱正面命中他的左肩，雷狱血刃几乎脱手；左虎的利爪撕裂他的右腿，鲜血滴在燃烧的地面，发出“滋滋”声响。
时研的雪瞳因过度使用预知而渗出血丝，她强撑着凝聚治愈光茧，却被左虎的尾焰扫中胸口。倒飞出去的瞬间，她看到沈纯被双虎逼到悬崖边缘，衣甲破碎，浑身浴血。
“沈纯！”她的呼喊被火啸淹没，胸前的灼伤让她眼前发黑。最后一刻，她看到沈纯的皓暗之源疯狂旋转，试图吞噬双虎的焰息，却因能量属性冲突而剧烈震荡。
金色漩涡在千钧一发之际展开，樱空的红蓝异瞳映着濒死的二人。她落地时战衣已残破，却在看到沈纯浑身血战时，忍不住嗔道：“你们真是不让人省心。”
话音未落，她的眉心漩涡分裂成红蓝双色，双刀在掌心凝聚。左虎的前爪刚要落下，蓝刀已如流光斩落其关节，赤刀紧随其后劈开右虎的咽喉。动作流畅如舞蹈，虎血飞溅时，她却刻意侧身避开，免得弄脏战衣。
双虎的尸体在鸿蒙能量中崩解，细碎的能量粒子却突然被沈纯眉心的皓暗之源吸引，如黑雾般汇入其中。樱空撇了撇嘴，吐槽道：“就会吃现成的。”语气虽嫌弃，指尖却已凝聚治愈能量，为沈纯稳住即将崩溃的护体罡气。
沈纯拖着时研爬向岩缝，却发现她的呼吸已弱如游丝，胸口的焦黑伤口周围泛着诡异的紫斑——那是焰息侵蚀灵魂的征兆。“救她！”他抓住樱空的手腕，眼中是从未有过的慌乱，“用你的鸿蒙能量！”
樱空的目光落在时研逐渐透明的灵魂体上，突然想起实验室的最后一次对话：“初”曾说，甄时颜的灵魂碎片是唯一能与皓暗之源完美共振的载体。“只有一个办法。”她的声音罕见地低沉，“以太上炼神录融合灵魂碎片，将你的皓暗之源、我的鸿蒙能量，还有时研体内的甄时颜残魂……”
金色漩涡再次展开，三人的身影消失在深山。
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