桃桃从花丛中探出灰扑扑的脑袋，欢快的跑了过来。这只总爱蜷在脚踏边的家伙，此刻竖着尾巴，琥珀色的竖瞳追着灵兽跃动的身影。花朵朵望着它们奔向中庭月洞门，裙裾扫过门边丛生的二月蓝，沾了满襟淡紫花粉。
大狮子将藤条编织的筐子轻放在青石阶前，柳条缝隙里漏出几茎沾染暮色的朱桔叶子，正巧落在花朵朵昨夜晾在廊下的绣鞋旁。
小狮子琥珀色的眼瞳映着斜阳，肉垫在筐底摩挲出沙沙声。它用后爪挠了挠耳朵，叼起筐底残留的半片黄橙叶甩着玩，尾巴尖扫过筐沿垂下的流苏穗子，那些茜草染就的红丝线便与它金褐色的绒毛纠缠在一处。大狮子鼻翼两侧的褶皱微微颤动，前掌在青砖地上按出浅浅的泥印，喉间滚动的低鸣惊起了歇在影壁后的两只白鹡鸰。
当大狮子的鼻尖触到幼崽后颈时，小狮子耳尖的绒毛瞬间炸开，又慢慢服帖下来。它磨蹭着把前爪搭在筐沿，尾椎骨处蓬松的毛团扫过大狮子的下颌。大狮子琥珀色的虹膜在夕照里流转着鎏金般的光泽，齿尖精准地衔住幼崽后颈最厚实的皮毛褶皱，像叼着一朵尚未绽放的山茶花苞。
似乎是完成了使命，大狮子带着小狮子，向院子外走去。
还没有好好表达自己的感谢之情，怎么能就这样让它们离开呢？
花朵朵提着松绿裙裾追出去时，绣着缠枝莲的鞋面掠过石阶缝隙里新冒的酢浆草，月白衫子被晚风鼓成半透明的茧，她看着大狮子消失在照壁转角时，鬓角的海棠绢花斜斜垂落一缕流苏。
青石板路上的水迹洇湿了她的软缎绣鞋，老槐树的枝桠在粉墙上投下摇曳的暗纹。
大狮子放下幼崽时，爪尖在石板上勾出几道新月状的白痕。小狮子忽然人立而起，前爪扑向大狮子尾尖摆动的弧度，却在触及的刹那被余晖刺得眯起眼睛。
尽管花朵朵已经拿出了自己最快的速度，还只是看到了最后的画面。
大狮子回眸时，金瞳中映出角门上斑驳的椒图铜环。它纵身跃起的瞬间，爪尖在石座上擦出几点星火，恰似除夕夜燃在雪地里的炮竹残烬。小狮子紧随其后没入石像，尾尖最后扫过的位置，正是花朵朵曾经擦拭时发现的，那道形似幼狮嬉戏的天然石纹。
它没入石像的瞬间，底座缝隙里蛰伏的苔藓突然舒展成星芒状，又迅速恢复成墨绿斑点。
石狮雕像在暮色中泛着温润的青灰色，当巨兽跃入其中时，檐角最后一线夕光恰好扫过兽首的璎珞纹。
“原来你们住在这里。”
花朵朵的绣鞋尖碾碎了地砖缝隙里半枯的紫茉莉，指尖触上冰凉的青石底座时，某种温热的脉动忽然顺着掌纹渗入血脉，仿佛触碰的不是石料，而是冬日里晒过整日阳坡的麂皮。石狮嘴角那道风雨侵蚀的裂痕，在她缩回手的刹那恍若新月微弯，待要细看时，又成了死寂的雕痕。石像的眼睑似乎颤动了一下，如果是以前，朵朵会以为，这只是归巢的雀影掠过石雕的阴影。
晚风卷着远处炊烟的焦香掠过庭院，石狮须鬣间的尘埃在月光下浮沉，恍若某种无声的应答。
“你们到底在守护着什么？”
花朵朵轻声问道，心中充满了疑惑。
厢房檐角的风铎突然叮咚作响，惊得花朵朵倒退两步。抬眼望去，“青梧院”匾额正被暮色染成凝血般的暗红。
芷兰的话语犹如在耳，“若敢踏进九曲桥那个房间半步——“
她转头望向东厢紧闭的雕花木门，窗纸忽然透出朦胧光影，像是有人执灯经过，可那屋子分明已空置。
就在花朵朵恍惚的瞬间，厢房里的花灯突然亮起，那扇从未开启的雕花木门将她的影子割裂成碎片，此刻她凝视着门缝里渗出的微光，忽然注意到门槛石上两道新鲜的泥痕，形状恰似幼兽未收利爪的足迹。
桃桃的呜咽声从月洞门外传来时，最后一抹残阳正顺着门环上的椒图兽首滑落。在花朵朵思绪万千的时候，桃桃已经扑到青梧院的厢房门前，肉垫拍打门槛的声音闷如远雷。
花朵朵看着桃桃竖起的耳朵在暮色中划出焦躁的弧度，忽然发现门缝里渗出的阴影比别处更浓稠些，仿佛有墨汁正在地砖上缓慢晕染。
“莫闹。”
花朵朵急忙跑去，弯腰时发间的木槿花擦过门板上的漆纹，几近耳语的劝哄被穿堂风卷碎。桃桃湿润的鼻尖反复蹭着门槛凹陷处，那里积着层薄灰，却诡异地显出半个足印轮廓——像是有人常年以脚尖轻点此处推门而入。当她伸手欲抱时，桃桃突然炸毛低吼，琥珀色瞳孔里倒映着门内翻涌的幽暗。
铜锁表面的绿锈在夜色中泛着幽光，像凝结了百年的泪痕。
桃桃突然人立而起，前爪在门板抓出细密的划痕，陈年朱漆簌簌剥落，露出底下更暗沉的血色底漆。
“嘘——”
花朵朵将桃桃圈进臂弯，发现桃桃的尾巴正以某种特
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