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晨钟响起时，元灰将碎纸片折成纸鹤，塞进窗台的缝隙。纸鹤翅膀颤动的瞬间，缝隙深处传来齿轮转动的轻响——那是他用半年时间搭建的微型传讯装置，通过灵气震动将情报传递至街角的井壁。他不知道这纸鹤能否改变战局，但他清楚，在这个人人皆为棋子的世道里，唯有让自己成为最锋利的卒子，才有机会触碰到棋盘的边缘。
窗外，学宫的灯塔突然亮起，金色光束刺破雨幕，在云层中勾勒出一幅星图。元灰望着那些陌生的星辰，想起桂执事曾说过：“苍渊神庭的目标，是让人族的灵气覆盖整个星域。”他握紧手中的罗盘，指针此刻正坚定地指向“苍渊”刻度——即便只是枚卒子，他也要成为扎进敌人咽喉的那一枚。
元灰的指尖在鎏金廊柱上划出细微的痕迹，那是他用指甲刻下的“雷”字灵纹——这是他昨夜从《玄气引》残卷中领悟的新招式，虽未大成，却能在指尖凝聚出针尖般的雷光。远处神宫的方向乌云翻涌，云层中隐约可见金色的殿角，宛如一头蛰伏的巨兽，随时可能张开吞噬天地的口。他腰间的执事令牌泛起微光，正面“天运戊叁”的字样与背面的雷纹相互呼应，这是桂执事特意为他争取的“雷属性执事”标识，整个商会不过五人拥有。
三日前在库房的偶遇仍历历在目。他蹲在地上整理陈年账册，突然听见隔壁传来晦涩的对话：“...魔阳神庭的‘血眸计划’已进入第三阶段”“...必须让他们误以为苍渊的防御出现漏洞...”。当他屏住呼吸凑近木板缝隙时，看见两位长老正对着一幅跳动着血红色光点的星图指指点点，其中一位的袖口绣着“神宫”二字的暗纹——那是只有神宫直属密探才有的标识。
暮色如墨，偏厅的烛火将桂执事的影子投在墙上，宛如一幅会动的水墨画。玉质算盘在他手中发出清脆的声响，每颗算珠都精确到小数点后三位，那是苍渊神庭独有的“璇玑算”，可推演未来七日的灵气潮汐。元灰注意到算盘边缘刻着“算尽天机”四个字，笔画间填满了细小的符纹，那是用炼器大师的精血混合星陨铁粉末写成的，能抵御神魂窥探。
“桂叔，”元灰的声音里带着少年特有的青涩与执着，“如果拍卖会是陷阱，为何魔族还要往里跳？难道他们没有察觉？”
算盘声戛然而止，桂执事的手指悬在半空，烛火将他眼角的皱纹照得分明。他想起五年前在黑水河战役中，也是这样一个眼神清澈的少年，举着断剑冲在最前面，最终被魔族的“蚀骨咒”侵蚀了半边身子。那个少年最终化作了苍渊神庭碑林里的一块无名碑，而眼前的元灰，让他看到了某种延续。
“灰儿，你见过双生花吗？”桂执事突然起身，从博古架上取下一个琉璃瓶，里面插着两朵血色花朵，“这种花生长在魔族的葬魔渊，两朵花共用一个根系，看似争奇斗艳，实则其中一朵吸收的养分，终将通过根系输送给另一朵。”他将琉璃瓶放在桌上，花瓣上的露珠滚落，在桌面汇成一个“魔”字，“魔阳神庭和我们，就是这双生花。他们需要我们的灵石、药材、甚至情报，而我们需要他们的野心、贪婪、以及...”他顿了顿，眼神变得冰冷，“愚蠢。”
玉简在掌心展开，势力分布图上的光点突然活了过来，化作无数小人在棋盘上厮杀。元灰惊讶地发现，代表苍渊神庭的金色小人中，竟夹杂着不少紫色光点——那是魔族的标记。桂执事指尖划过一个紫色光点：“这是我们安插在魔阳神庭的‘逆鳞’，三年前用十名死士的性命换来的情报点。”又指向一个金色光点，“这是魔族安插在我们这里的‘血蛛’，可惜他不知道，他传递的每一份情报，都经过三重篡改。”
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