关宁军救援京师，九千关宁铁骑与金军在广渠门外激战。袁崇焕身先士卒，关宁铁骑奋勇杀敌，黄台吉见一时无法取胜，乃暂退安营。
其实再此之前，遵化陷落，形势严峻，崇祯皇帝倒也不怕，还希望利用此次机会，依靠主场优势、以逸待劳，能够诛杀金寇主力，挫其骨肉，来场大胜。还下旨袁崇焕，授予全权调任指挥之权，务必着实剿杀，令达贼匹马不返。而袁崇焕也向崇祯帝保证：必不令金贼越蓟西一步，同时，调度各路兵马守住金寇退路。哪料还是让黄台吉率军绕过防线，直捣京师。袁崇焕问讯则率精锐飞驰，终于先于金军抵达京师城外。何不如困其退路，里外夹击？怕是又昏了头。
金寇暂退后，袁崇焕亦率军安营扎寨，在京城外二十余里对峙起来，期间偶有攻袭激战。就在这时，京内流言四起，说袁崇焕引敌胁和，朝中不少大臣也或明或暗表示，加上崇祯帝本就对袁崇焕所承诺常未兑现，未能在蓟州截住建奴，不满之心越重。其实城内流言，袁崇焕亦闻一二，有所担忧，但又觉得问题不大，皇帝总不会偏听偏信、临阵换将吧。十一月二十四日，崇祯帝召袁崇焕、祖大寿、满桂诸将入京师，于城上平台对袁崇焕及诸将优厚赏赐，望能奋勇杀敌。结果满桂等都感激涕零，表示要竭尽全力，杀敌卫国。而袁崇焕却表示要带兵入外城修整，崇祯帝本来就起疑心，闻言便断然拒绝。没情商的袁大都督却还再三请入外城修整，得到的结果自然还是不许。这如果真如流言所说，袁崇焕里通金寇，关键时刻打开城门，那还了得？
袁崇焕回营后，崇祯帝坐卧难安，再加上不断有人进言中伤，致使崇祯帝疑心越重。甚至将不满在百官面前表露无遗：“袁崇焕所部俱是精兵强将，先前所请皆无不应，人上挑人，马上挑马，粮草军饷，无一不足。如今虏寇在我城下，任由其烧杀劫掠，为何不相机动一动，剿杀贼军？动也不动，是何道理？”最后疑心成疾的崇祯帝，失去了最后的耐心，决意临阵换帅。十二月初一日，崇祯帝以议饷为由，再次召见袁崇焕、祖大寿、满桂、黑云龙将军。袁崇焕身披戎装，来到城墙下，守城官兵自城头吊下篮筐，袁崇焕钻入筐中，然后被拉入城上，觐见崇祯帝。崇祯帝怒问袁崇焕擅杀毛文龙、书信通金贼、任贼寇入关掳掠、屡次求入城的缘由，袁崇焕吓得出一身汗，喃喃辩解，认罪求罚。还以为崇祯帝会顾及战事从宽处置，结果崇祯勃然大怒，把所有罪责都怪到袁崇焕头上，下令锦衣卫当廷将袁崇焕拿下，后关押于诏狱，听后处置。
崇祯如此愤怒，把其余三将也吓得不轻。崇祯安抚满桂、祖大寿、黑云龙三将，称袁崇焕之罪则不牵连他们，并任命满桂接替袁崇焕之职，统领各军，务必击退金寇。然而，这件变故明显刺激到了祖大寿，他深知袁崇焕忠君爱国，不可能里通外敌，如今皇帝忽然捉拿袁崇焕，可知未来是否拿自己开刀？于是，祖大寿归营之后，率一万五千余关宁精锐向关外狂奔。而京师城外，依然危机重重。十二月十七日，满桂率军与金军在永定门外激战，明军大败，主帅满桂战死，形势一片糜烂。明廷再次紧急启用了老将军孙承宗，孙承宗上任后立即重新部署，并派人追还祖大寿。祖大寿见到尚方宝剑与圣旨，仍然没有信任，继续一路向北奔走。孙承宗继续派人劝返祖大寿，这一次祖大寿收到袁崇焕在狱中要他“勤王赎罪”的手书，再加上周围人的劝告，终于扭转他的信心。祖大寿自宁远开拔，向锦州进发，准备援助其它明军。
这时，金军继续大肆掳掠，然后于第二年正月向北返回，接连攻克途中通州、滦州等城池军镇。明军与之激战，互有胜负，未占多少便宜。二月，寇首黄太吉出塞，此时关内仍有滦州、永平、迁安、遵化四城被霸占。十余万明军在孙承宗调度下，集合猛攻滦州城，明军大炮轰塌城墙，鱼贯而入，激战多时，贼寇寡不敌众，之后又大雨倾盆，贼寇趁夜冒雨而逃，又中明军埋伏，死伤惨重。此战属祖大寿所部关宁军斩获最多，得到崇祯帝嘉奖。滦州城一破，其余三城贼寇守军面对明军收复攻势，选择弃城而逃。之后孙承宗又令祖大寿出塞作战，追击协助金寇南下的蒙古人，斩获颇多。
却说袁崇焕下狱之后故事，金军才退，袁崇焕生死未裁。内阁大臣温体仁和兵部尚书梁廷栋合力抨击袁崇焕，党羽搜罗罪状，主张重、死之刑施加袁崇焕身。崇祯帝略有清醒，却终究糊涂，彻底信了袁崇焕里通外敌的谣言，同意将其凌迟处死。糊涂啊！崇祯三年八月十六日，袁崇焕被押于西市行刑，而围观的百姓因家属被金兵杀死，愤怒的矛头全都指向袁崇焕，争相购其肉食之骂之。唉！此事袁崇焕虽有推不开的罪责，对不起京畿数万百姓，但非常时期不该处死，背了政治的冤枉黑锅，且其军事战略成效初显，辽东宜慢图，不应速决。崇祯帝所为，无异于摇摇欲坠的大楼再抽一顶梁。
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