秋风紧，黄叶飘零。在桑石磴道的斜坡上，陈积的枯叶堆沤出白烟，笼成轻雾缭绕于林端，老林坡里到处弥漫着一股朽木的腐香。有秋凉的晨露跳跃其间，粼粼闪闪放着光明。
自贤德公弃官回了侯国，见郡里百姓生活茹苦，连家带口的背井离乡，便于南城门筒子两旁的墙根根上搭起了麻棚，舍粥舍饭舍衣裳。郡内的流民都闻讯赶来，扶老携幼地接踵而上，草鞋与黑足轧踏着腐叶，蹀起落下，蹀起又落下，生生踩出了几条黑油大路来。
酡林间藏着的这座新都古城，静卧在蜿蜒起伏的丘陵上，渺不起眼儿，却是这万千流民的朝圣之地。入城门溜墙根儿百步以内，一字排十二顶麻脸粥棚。鱼贯而入的流民们，个个像被日燥风干的老榆树皮，挤挤插插的盼着一碗米粥续命。
人到骂年的掌勺师傅，正忙活着于釜前舀进、递出。他眉间竖着三分愁苦，眸子里闪动着和善的泽光；大骨胎儿的脸盘褶皱丛生，褶缝里蓄满了入世的沧桑。他一边递粥一边吆喝：“老的少的前头看，中不溜儿的后头盼……你这身板儿——先靠后，吃饱喝足一旁儿站……”
自北街过来一个具服的吏员，附于他身后一嘀咕，师傅急将那瓢勺磨给了下手，扯巾一逮，袖头一抿，就拍拍短褐向北府趔走。身后流民们可喉咙喊：“贤德公——你慢着点儿！”“走路可长个心眼儿吧！”“恩公保重哇——”师傅勾头一回揖，流民们心里美滋滋，但乐着乐着，泪就下来了……
在城里大街偏北那坨儿，有个地势高出的朱门大院，人谓侯府。三街四陌车水马龙，侯门这块居中的宝地，却只有一名门丁把守。再观府上那九阶的派面儿，两翼的青石门礅上，各雕了一只六耳猕猴，伸臂攀援到树干上，伸手欲摘桠上的印绶。桠旁的黄蜂横眉竖眼儿，撅起毒针儿就去蜇它，巧取谐音“挂印封侯”。抬头看老匾上“新都侯府”几个阴刻小篆，缘是前大司马王莽的府邸。
师傅前脚一落到台面儿，门丁赶忙垂首肃揖。师傅边走边看名刺，伸出那粗糙的茧手点笑道：“阴陆可是管仲之后，新野三大世家之首，富埒王侯，又精通音律，乐善好施。今儿个是抽了哪股风，邀我去淯水钓鱼么？”
小吏赶紧撵上几步，堆笑回道：“白河水浅，又怕您放空，员外只问了都侯近况，想必挂念，便来拜会吧！”说罢护其跨过二门，又搭手一指连廊尽头，“卧梅轩。”
走宝瓶门穿过回廊，又沿着曲栈上了石桥，对面便是卧梅轩。老远见轩前廊下站着一人，他肤色白净，体格修长，两眸莹莹地闪着灵光。身穿一袭净蓝直裾的玉鞶丝袍，新得耀眼儿，趁得格外干净利落。师傅还没走到跟前，那人老远便施上一礼，“贤德公！”“阴员外——”师傅赶忙回礼揖请，二人搭手，步入轩中。
这师傅看似乡野鳏夫，却非民间泛泛之辈，实为当朝太皇太后的亲侄王莽王巨君，爵封新都侯，曾官拜三公大司马。幼时比起堂兄堂弟的香车宝马，王莽可是吃尽了苦头。太后将母家连封五侯，自家只因父亲早逝被撂到了一边儿，从贫民中来，到叫花儿中去。平日砍柴串卖些吹饼，闲暇扒私塾后牖偷学些《论语》。母亲看他还有点儿志气，就省吃俭用地攒些银钱，终使其得拜陈参为师。
大儒陈参主修仁善孝悌与师古之道，王莽潜学入了骨子，有次入宫谒拜姑姑，堂兄弟个个穿得光鲜亮丽，见他破衣褴褛的也来凑和，就大呼小叫地百般嘲弄。王莽不但不予置气，还以《曲礼》为题讲忍善之道。大司马王凤见他博学多才，一身正气，遂留于身边悉心栽培。
阳朔三年王凤病倒，王莽于床前端屎端尿，常常为之目不交睫，衣不解带，汤药非亲尝不喂世父。王凤感叹晓与众人：“儿子再多也是白搭，不及我那穷侄儿一个，莽儿真乃至孝人也！”自此以后，王莽的孝悌便风闻全国。后由叔父王音、王商提典中枢，以行笃守正、仁孝不诎节而直擢大司马，位极人臣。
绥和二年成帝崩后，定陶王刘欣承阼大位，俗话说：一朝天子一朝臣，王莽被摒出朝堂下野蛰居。然当朝对王莽仍有忌惮，着南阳郡守原宥监督王莽的一举一动，郡守又遣了守门下掾、侍中董贤的表兄孔休，迁了新都侯国的丞相。原宥线报明盯暗梢，但有异动便人头落地。为防当朝肆意猜忌，王莽佯装萎靡不振，在侯国挑了三个可人做妾室，蓄意作乐给郡守看，倒也相安无事。
二人甫坐遣媵妾调茶。阴陆虽为高雅名士，却从未嫌弃这“穷酸”半分，朴实惯了，倒也自然。媵妾原碧将茶团捣碎，倒置于壶中，又添些山野无根之水，加上葱姜和橘肉调味，浸泡须臾方倒于漆耳杯中端了上来。
一通云山雾罩的品茗过后，阴陆揩须盈笑问：“你猜我这次因何过府？”王莽翻眼儿挠头道：“余这脑壳不好使，小时候不幸被犟驴踢过，至今还未痊可呢……”员外“呵呵”笑开了：“不瞒君公，上有嘉奖。”
阴员外说着将一轴黄绢呈上案头。“如今明公下野两载，时时不忘百姓饥渴，舍粥舍饭舍衣裳。流民
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