晨光透过雕花窗棂洒进客栈房间时，慕筝正把最后一件衣衫塞进包袱。
“啪嗒！”
只见诺一爪子拍在铜镜上，镜面顿时裂开蛛网般的纹路。
“这可是要赔的！”慕筝赶紧上前捏住黑猫后颈拎到眼前，却在看到它嘴角沾着的鱼骨渣时泄了气。
“你昨晚又偷吃厨房了？”
诺舔着爪子理直气壮：“提前庆祝编制人员的特权。”它突然挣脱桎梏跳上窗台，琉璃宫殿的金顶在朝阳下泛着光，“不过比起这个……”诺的尾巴尖指向宫墙下排成长列的运水车，“你确定要穿着这身带墨点的袍子去报到？”
慕筝低头看着衣襟上昨夜练习时溅落的靛蓝，突然咧嘴一笑：“这叫艺术家的勋章。”说着把诺往怀里一揣，哼起荒腔走板的小调：“包吃包住～包吃包住～”
“快闭嘴！”诺的肉垫狠狠按在他嘴上，“皇城司的暗探最擅长把五音不全的探子沉塘。”
穿过三重朱漆宫门时，慕筝的脚步渐渐慢了下来。晨雾中，身着孔雀蓝官服的画院执事正在验看他的腰牌，而怀里的诺突然浑身僵硬。
“怎么了？”慕筝用气声问道，余光瞥见执事腰间悬挂的青铜罗盘正在疯狂转动。
诺把脑袋深深埋进他袖笼：“似乎是钦天监的……”话音未落，那执事突然伸手按住罗盘，犀利的目光扫过慕筝全身：“新来的慕画师？”他嘴角扯出个程式化的笑，“您的住处安排在御风居。”
穿过九曲回廊，慕筝的瞳孔越睁越大。所谓“单间厢房“竟是带小院的独立建筑，檐角悬着的青铜风铃在晨风中叮当作响。引路的侍女抿嘴笑道：“画院大人们都要静心创作，柳掌院特意吩咐的。”
“这柳掌院……”慕筝刚开口，怀里的诺突然剧烈挣扎起来。侍女见状福了福身：“那在下先告退了……”
待脚步声远去，诺一爪子拍在慕筝手背：“你差点害死我！那女子袖口熏的是龙涎香，至少是四品女官！根本不是什么侍女。”
慕筝正摸着下巴思索，窗外突然传来清越的钟声。诺的耳朵瞬间竖起：“辰时二刻！画院晨课要迟到了！“
画院主厅里弥漫着松墨特有的苦香。慕筝蹑手蹑脚溜到最后一排空位时，发现前座正是初试时见过的云霞。她今日换了件月白襦裙，发间木簪换成了银制的，正专注地临摹案上那尊青铜饕餮纹方鼎。
“慕画师？”
轻柔的嗓音从右侧传来。慕筝转头对上一双含笑的凤眼，那姑娘执笔的姿势优雅得像在抚琴。
“我是颜真，专攻界画。”她笔尖轻点自己刚完成的宫室图，檐角斗拱的透视精准得令人心惊。
慕筝看着自己歪歪扭扭的线条，喉结动了动：“你们……平时都这么画？”
云霞突然回头，簪子上的银链轻晃：“颜师姐是去年《万寿图》的主笔……”她的话被讲台上突然的咳嗽声打断。
白发考官，现在该称柳掌院，他正敲着戒尺：“今日临摹《山海经》异兽卷，未时交稿。
长玄序也有山海经吗？慕筝想道。
柳掌院的目光扫过慕筝时，微不可察地顿了顿：“新来的，你坐前排来。”
午休时分，慕筝揉着发酸的手腕溜达到回廊下。诺不知从哪钻出来，嘴里还叼着半块荷花酥：“打听过了，你要找的澜儿……”它突然噎住似的瞪大眼睛。
颜真捧着画具箱站在三步开外，阳光给她鸦羽般的鬓角镀上金边：“慕画师在找什么人吗？”她放下箱子时，慕筝注意到她虎口有长期执笔留下的茧，“若是画院的人，我或许……”
“是个穿湖蓝衫子抱着瑶筝的姑娘。”慕筝比划着，“眼睛像……像……”他突然卡壳，因为颜真的瞳孔在听见瑶筝二字时骤然收缩。
云霞的声音及时插了进来：“颜师姐！掌院找你校对新进的颜料单子！”说完便拽走颜真，匆匆忙忙走了。
“真有意思。”诺跳上栏杆，“看来澜儿……和这位颜真姑娘颇有渊源啊！”
“慕画师！”
突然，洪亮的喊声打断猫语。昨日见过的华服考官，现在知道是画院副掌院崔大人，正站在月洞门下招手。
“来给《春狩图》补几只猎犬！”
接下来的日子像被风吹散的颜料般晕开。慕筝渐渐摸清画院的规矩：辰时晨课，午间可去藏书阁，酉时前要交当日功课。而关于澜儿的线索却像宣纸上的水痕，越是追寻越是模糊。
暮色如宣纸上的淡墨般在天际洇开。慕筝站在画院回廊下，指尖不断抚摸着归穹笔身的擦痕，那是三日前临摹《神迹图》时不慎摔出的。
檐角铜铃在晚风中轻响，惊醒了蹲在他肩头打盹的诺。
“又发呆？”黑猫的尾巴扫过他耳垂，“那丫头来了。”
颜真抱
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