两日后，古今依循那前日路人所指路径，一路披星戴月、沐雨栉风，终如期而至一座城郭之前。踏入城中，眼前之景却与心底所期的繁华盛象相去霄壤，此地的规模建制，与其称作一座城邑，倒更似一方古朴小郡来得贴切，其名曰羌首郡。
古今寻得一处客栈歇脚安身，夜幕如墨，悄然铺展，万籁俱寂，这一夜安然静谧，恰似一泓止水，未起丝毫波澜。
待次日晨光破晓，那熹微的曙光穿过层云，洒向世间。古今早早起身，轻轻卸去那鬼斧神工般的易容伪装，而后款步于商铺林立、错落别致的街巷之间。他目光徐徐游移，心中暗自斟酌，思忖着采买些紧要物什，以备往后漫漫旅途之中，那随时可能如阴霾般降临的困厄之需。
行至一间百草堂前，那古朴的招牌在晨风中微微摇曳，似在无声诉说着岁月的故事。他抬脚迈入，堂内药香缭绕袅袅仙云，氤氲弥漫，久久不散，似要将这一方空间都染上灵韵。
“这位公子，不知您需要些何种灵草？”一道殷切之声，穿越了药雾织就的轻纱，悠悠传来。古今抬眸望去，只见一名圆脸中年男子，双眼眯成细缝，恰似那狡黠的老狐，眼眸中透着几分世故与精明，脸上挂着谄媚笑意，正上上下下将他细细打量。古今未有丝毫犹疑，当即声如金玉，朗声道：“紫兰草八十株、文蕙百株……”话语落下，余音在堂内悠悠回荡。
店家闻听，顿时手忙脚乱起来，在那药柜之间穿梭忙碌，急切又慌乱。不多时，便将所需之物备好，整齐码放于柜台上，陪着笑脸道：“公子，您要的都在这儿了，一共二万零三百宫阶赤玄石。”
古今下意识地翻转玉戒探寻，待到将玉戒翻遍，这才惊觉囊中羞涩。此刻才蓦地忆起，前日已然将财物挥霍殆尽，后来用三成宝物换来的钱财，也都尽数购置了阵材。思来想去，正欲以物易物之时，忽地记起昨日从王尹和萨兹那儿得来的财物，于是眉眼舒展，笑意浮上脸庞，取出二人的玉戒，探入神识一看，却当即愣住了。
“这二人竟是如此富庶，玉戒里竟藏着这般多的宝物？”震惊之余，他顺手取出赤玄石，递给店家。那店家起初笑意盈盈，待到瞥见王、萨二人的玉戒时，眼中瞬间闪过一道锐利精光，只是还未等古今察觉，便已迅速隐去，又恢复了那副人畜无害的模样。
待一切筹备妥当，古今便径直返回客栈，意欲整饬旗鼓，再度踏上那充满未知与变数的征程，开启下一场冒险。
“噔噔”，正当他整理行囊之际，屋顶的瓦楞陡然传来一阵窸窣响动，那声音虽细微难察，却依旧没能逃过古今敏锐的感知。他当即停下手中动作，屏气敛息，整个人仿若融入了这静谧的空间之中，静听半晌，待那脚步声渐渐停歇，无需多思，他便知晓此刻自己定然已被围得水泄不通，陷入了重重罗网之中。
“既已来了，又何必藏头露尾，都出来吧！”古今轻声一喝，声音虽轻，却透着一股不容置疑的威严，仿若洪钟大吕敲响，在屋内阵阵回荡，震慑人心。只听得吱呀一声，房门自外被推开，一名八尺壮汉阔步迈入，身姿挺拔，威风凛凛，那周身散发的气场，一眼便能瞧出是将帅之材。其后跟着一群随从，个个神情冷峻，面若冰霜，透着一股生人勿近的冷冽。
古今见等除领头之人有些面善外，其余众人皆是陌生面孔，却面不改色，毫无惧意，稳稳坐于茶椅之上，抬首从容观望，神色淡定自若，任外界风云变幻，我自岿然不动。“不知阁下，所为何事？”
此言一出，领头之人不以为然，昂首斜视，高声道：“还请阁下莫要装傻，卸了这易容装扮吧！”声音裹挟着霜寒之意，吹得人遍体生寒。古今闻言，先是微微一怔，似那平静的湖面被微风轻拂，泛起一丝不易察觉的涟漪，而后重新打量此人一番，心中暗赞其眼力过人，只是对方恰好弄反了状况，不禁哂然一笑，道：“阁下所言，我实在不太明白，这真实面容，又如何卸得下来？”语气中夹杂着几分调侃之意，透着一种别样的从容。
对方闻言似是恍然大悟，眼珠一转，立刻接道：“如此说来，那想必公子前日展露的容貌，才是易容而成。”
“阁下这话，我依旧听得糊涂。”古今继续佯装不知，神色间不见丝毫破绽。
“既然阁下恁不认账，那就休怪我冒犯了”言罢，见话不投机，那人便欲动手，周身瞬间涌动起狂暴的气流，汹涌澎湃的怒海狂涛将一切都席卷其中。
“且慢！”古今伸手阻拦，心中明白事情已然败露，此刻再狡辩亦是徒劳，只是面露不解之色，问道：“我有一事不明，还望阁下解惑。”
“但讲无妨！”
“阁下究竟是如何识破虚妄，寻到我真身的？”古今此刻心念急转，试图以拖延之法寻思解脱之径，急切地寻找那一丝破笼而出的生机。
谁料那将领听了，只是简单吐出两个字：“玉戒。”这般答案犹如重锤一般，狠狠敲在古今心头，让他瞬间恍然大悟，想来定是
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