去桌上拿了一个碗，用手抹了抹碗底的水，随后把手里的油炸果子腾了进去。两人互相尝了尝对方的手艺，夸赞了对方一番。不多时，正英也端了一个碗来了。
“哎呀，都在这里。难怪刚刚去你家不见人，原来躲在这里。“正英说笑的声音从门口传来。正英是谭家英公婆后厅住着的同房里的族亲，她男人敏世算是陈有和的堂叔，其实她跟谭家英岁数相差不大，只是陈有和的辈分低。两人常常会去莲香的马口里一起坐着纳鞋底，交换毛衣的样式，还常常一起去砍柴。连带三家的孩子们也会常常在一块玩耍。
“来，家英，给你吃吃我做的。“正英把碗放到案板上。
“哎呀！有，都有。你怎么还给我送来了，我都还没来得及给你拿去呢。刚做完。”谭家英笑着拣起一个脚板薯饼放到嘴巴里。
“啊呀，好吃！香！“她感叹到。
“这时候怎么还有脚板薯？我去年留了三个大的，也是准备过年炸饼吃，谁知道全坏完了。今年我都没留了。真的好吃！“她又感叹了一回。
莲香也抓起一个，“嗯，是，好吃。“
三人说了一会儿话，眼见太阳下了山，气温降了下来，又因为前面忙得脱到只剩单薄的衣裳，此时闲下来了，就觉得冷。莲香和正英不多一会儿就前后脚回了家。
谭家英把吃食用透明薄膜分装好，收拾到木板楼上的瓮里，瓮底放了一层白石灰，瓮口用薄膜扎紧，这样留到明年二三月份也不会回潮。
旁边还有一个又深又大的宽口瓮，里边装了大半瓮的“麻酥”。那是十天前刚刚做好的。一到腊月中旬，就有开着手扶拖拉机到各村去打爆米花和“鹅肠”的中年男人。他们会在村口显眼的位置吆喝：“打爆谷……拉鹅肠……”
一时间，各家的孩子们纷纷躁动起来：“妈，妈，打爆谷的来了。快点！”
女人们就跑到米缸里用擉簸装半擉簸的米，另外还提上半袋谷子，手里还捏两块钱，就往拖拉机那里跑。此时，打爆米花的地方已经围了一圈的妇女和小孩。妇女在旁边说说笑笑，小孩则期待地望着从“突突突”的机器口子出来的各种颜色的“鹅肠”，不时来一声“碰”巨响，把孩子们吓得捂住耳朵。
爆米花打好了，就要熬红薯糖。一大铁锅的红薯，架着柴火一直不停地煮，煮出甜水，最后收汁成能拉得老长的金黄色的糖浆。这工作可不轻松，需要力气，一般是屋里的男人做。这时候，屋里的女人已经拼装好一口大大的敞口木箱，并在里边铺上了一层厚厚的爆米花，男人趁热将熬好的红薯糖淋进去，并快速地用一个大铁铲搅拌均匀，搅匀之后就把它拍平，最后在面上盖一层干净的大透明薄膜，一家人脱了鞋上去踩，直到各个地方都紧实了就可以切块。这样，“麻酥”就完成了。
不管是“麻酥”、红糖油圆、糖根、角酥，还是炒花生、油炸红薯片，这几样都是年下必备的零嘴。在物资匮乏的农村，这些是最好的吃食，也是整个新年招呼客人以及走亲访友的随礼，更是孩子们对于“年”的记忆点。
这些准备好了后，时间就已经到年下二十五六日了。一大早，月红和立生就醒来了。今天，妈妈要带他们去十几里远的什马镇上买过年衣服。日子再难，过年的新衣服总少不了，这代表新气象、新希望。在艰难困苦中的人们，只需要一点点的改变，就能让他们看到希望。
吃过早饭，姐弟俩换上一身干净衣裳，连脚上的那双旧解放鞋也在水塘边用打湿的干草抹了一遍，谭家英还给女子梳了两个牛角尖，并一边缠了一朵红花。不多一会儿，母子三人就高高兴兴地出了门。他们拐出巷子，一眼看到塘堰边的场地上站了几伙人，那也是去什马赶集的人们，几个妇女身边拖儿带女，正叽叽喳喳地说着喜庆话呢！她们呼朋唤友：“去喽！去逛街喽！”
“去哒。等我把几个碗洗了就一起走哒。”庆国老婆——刘三妹笑哈哈地声音从大门处传出来，
“哎呀，莫洗了。晚了没东西买。”
“做得，做得，我去叫上几个孩子。”
“嘢！家英。你也去什马？”人群中莲香叫住谭家英。
“是呢，都二十五了，再晚估计衣服都没得买。”
……
她们一伙人就站在塘堰边的柳树下。
月红和立生不自觉朝右手边望去。在塘堰的右下方，住着一户人家，户主叫长生。这家的屋场可以说是羊山数一数二的宽敞，他的屋后是个小菜园，四周用篱笆围了一两米高；屋前一棵歪脖子的老梨树，对于羊山这样拥挤的村庄，拥有一颗果树是多么奢侈。
陈月红每天放牛经过这里都会无意识地朝它望去，她晓得它几时发芽，几时长出了绿叶，几时开花，几时结果。她以及周边的孩子都盼望着，盼着果子成熟。其实往往果子还是半大，就被一些调皮的孩子偷摘了。月红和立生也摘过一两回，他们在一些大孩子的带领下
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